“弯腰，屈膝，上上下下！”欧尼斯特痛苦地发着牢骚。“如此来来回回一遍又一遍！这难道还不让人抓狂吗？”

吉米跌跌撞撞地跟在他哥哥后边，懒得回话。他们正在去基督教青年会（基督教青年会是一个具有基督教性质的社会服务团体，也是一个国际性的组织，其英文名称为“Young Men’s ChristianAssociation”，简称“YMCA”。译者注）的路上。在这1891年的寒冬十二月，冷得简直让人无法说话。再说，欧尼斯特也只是又一次在抱怨他的体育课程罢了。

“橄榄球，”欧尼斯特继续说着，“是去上课的好理由，棒球也是如此。但是当体育场冻结成冰并覆盖着厚厚白雪的时候，你还能做什么？只能困在体育馆里，傻乎乎地抬着哑铃。念着一、二，一、二！还有什么乐趣可言？”很多时候，吉米都为他的哥哥感到骄傲。他们的父亲去世时，欧尼斯特只有18岁，而从那时起，欧尼斯特就努力地工作，从而能够照顾整个家庭。他在他们家乡的一个职业学校，即马萨诸塞州的斯普林菲尔德市国际基督青年会职业学校上学，期望通过学习将来能够成为一名基督青年教会的导师，而他现在学习的这门体育课程是必修课。几个星期以来，欧尼斯特他们除了体能训练和健美体操之外，无事可做。体育课程很无聊，以至于欧尼斯特厌恶不已。而可怜的吉米则非常厌烦听到他哥哥的抱怨声。

“我不是唯一一个讨厌这课程的人。”欧尼斯特还在继续说，“在这个班里，我们是成年人，不是什么小孩子。如果再没有任何改变的话，大家都快要—”他突然停住了抱怨，原来他们已经进到了体育馆。吉米脱下大衣和围巾，很高兴终于能远离刺骨寒风。他环顾四周，这座体育馆有着高高的窗户和厚实的墙壁，好似一座森严的堡垒，大约在地面十英尺上方有一座狭窄的平台环绕着整个房间。沿着体育馆的墙壁则摆放着成排的哑铃和粗大的木质球棒。欧尼斯特身后拖着吉米，穿过体育馆来到一位长着络腮胡子的高个子男人面前，那位男子在指挥爬在梯子上的管理员。“奈史密斯教授，”欧尼斯特把手架在吉米的肩膀上，“我妈妈生病了，没人照顾我的小弟弟。上课时间他能待在这儿吗？”那位男子转身上下打量着吉米。“我想可以，”他说，“但是他得待在上面的平台，别妨碍大家上课。”

“好的，先生！”欧尼斯特抓着吉米的衣领，赶着他上了楼梯。“好好待着，别惹麻烦，”他小声警告道，“否则我会马上扔只哑铃砸你。”吉米挣脱了哥哥的手，飞快地上了楼梯。他很反感欧尼斯特老把他当成一个小孩子。吉米绕着平台闲逛，直到他到达平台的另一边，远离他的哥哥。他停下来，把手臂挂在平台的围栏上，俯视着下面的情景。这个班上有18位成年学生。他们大多数看起来有二十多岁的样子，每个人都身穿统一的体操服—由灰色的羊毛裤和一件长袖的黑色运动套衫组成。吉米等着看他们排成队开始进行欧尼斯特所说的那些烦人的运动。然而出乎他意料的是，奈史密斯教授把学员们集合起来，手里还拿了个足球。“今天，”教授宣布，“我们将要尝试一些新的东西。”教授的话音刚落，欣喜的哼声便回荡整个体育馆，因为大家正期盼着新的训练项目。奈史密斯见状，挥手示意大家保持安静。

“几星期前，体育系主任授意让我接受挑战发明一项新运动。它可以是任何一种运动，首先要求它能在室内举行，并且不会伤害参与者或者损害其他设施；其次，它要比那些无休止的体能训练更加有趣。”奈史密斯教授微笑着说。全班同学听了，都咕哝着表示同意。“我有十四天的时间去发明这项新的运动。唔，今天就是截止日期，然而我现在仅有的未成熟的想法是我今天凌晨三点才想出来的。但是我们无论如何也要尝试一下！”

“这将是一项技巧运动而不是力量运动！

它对所有参赛者都是公平的。运动的目标是将这个球投到其中一个篮子里。”奈史密斯教授朝着吉米的方向指去。吉米向下望了望：稍低于平台的边缘，也就是在吉米脚下的地方，钉着一个空的装水蜜桃的篮子。另一个桃篮则钉在体育馆的另一边。奈史密斯教授从口袋里拿出一张纸，宣读新运动的规则：球可以朝着任何一个方向传递或者拍打。单个球员禁止带着球跑动。他必须从他拿到球的地方把球传出去。推人、绊人、抱人都是禁止的。吉米喜欢他所听到的这些规则，听起来这运动他也能玩。

“请大家以九人为一组分成两组。”教授一边说一边走到体育馆的中央。同学们饶有兴趣地叽叽喳喳跟在教授后边。“当我扔出球时游戏就开始。一……二……”当教授数数时，吉米好奇地向前倾，手紧紧抓着围栏。“三！”奈史密斯将球直直地轻抛到空中。队伍中立刻爆发出狂热的呼喊声，18个身影朝着球猛冲而去。其中一个学生抓到了球。他直直站在原地，同时他的队友正朝着他们的篮子跑去，大喊着让他把球传出来。另一队球员则张开手臂跳来跳去，企图阻碍或拦截对方手中的球。吉米绕着平台奔跑，以便能够看清球在下面的选手之间传递的整个过程。当一个和欧尼斯特同一组的红头发大块头拿到了球时，他低头看了看球场，便单手把球投向篮筐。皮球从篮子底部一飞而过，出了场界。

“哔！”奈史密斯教授吹响了他的哨子。“传球！”他大喊。“把球传给离篮子最近的队友！”第一个拿到球的队员重新把球掷回了球场。欧尼斯特拿到了球。

他按照刚才教授所指示的，试着把球传给离篮筐近的队友。但是对方球员在半空中就抢到了球，他转过身，勇猛地朝着己方的球篮投去。可惜的是，球在离篮子还有很大段距离的平台下方弹出。五个球员立刻朝着球蜂拥而去，不顾一切地撞上了放在墙边的训练器械。砰！大量的哑铃滚落一地，一片狼藉。

“暂停！”奈史密斯教授喊道，“让我们把这些哑铃捡起来！”双方队员急忙冲过来迅速清理好球场以便比赛继续进行。没过一会儿，比赛又重新开始了。

当球员们违反比赛规则或者撞到彼此时，奈史密斯教授就不得不吹哨中止比赛。即便如此，吉米还是认为大家的运球技术有了稍许的进步。学生们的确得到了很好的锻炼！

没人能够十分肯定他下一步该怎么做，但是他们都尽心尽力。

现在皮球掌握在一个叫做比尔·蔡司的家伙手中。比尔将球高举在头上，他缩着身子躲过了一个肘击—然后意识到自己有个投篮的大好机会。只见他双脚分开站立，仔细瞄准篮筐，然后用双手将球从胸口移开，轻轻把球抛入空中，球在空中形成了一个美丽的弧线。吉米屏住呼吸。球朝着篮子俯冲，在篮框边缘打转数圈后落入篮内。

“好球！”吉米开心地呼喊。欧尼斯特的队伍爆发出欢呼声，而对方队员则出于本能地做出了嘘声。奈史密斯教授则双手叉腰，开怀大笑。

不久，喝彩声和呼喊声渐渐消逝。吉米向下望了望。只见18张脸庞带着疑惑的表情盯着平台。他们这才发现了问题。

球还在篮子里！而篮子离地面足有十英尺之高。

“先生，在我们得分后，”有人谨慎地提出疑问，“怎么把球拿回来呢？”

奈史密斯教授焦急地擦了擦额头。“我想我们又得跟管理员借梯子一用了。”

在管理员慢吞吞到来之前，吉米想到了一个办法。他在篮子上方跪下，从围栏间伸出手臂。他的手指刚好能够触碰到球，但是这就够了。吉米把球向上拨，推出了篮子的边缘。当球落下并在地上弹起时，双方队员都高喊着万岁。大家都积极地争夺着球，不免又撞到了一起。

哔！哨声再次响起。

“我们没时间了！”教授宣布，“下课了。”他朝着学生们失望的脸微微一笑，“别告诉我你们真的喜欢今天的课程！”

吉米也不想比赛就此结束。他慢吞吞地下楼梯，欧尼斯特微笑地望着他，为他能够帮上忙而感到自豪。

“您如何称呼这项新运动，先生？”比尔·蔡司问到，他仍旧没有从刚才的比赛缓过气来。奈史密斯教授耸了耸肩：“我还没有想到名字。也许可以叫体育馆球？”

“对于这么有趣的运动而言，那真是个枯燥无味的名字。”红头发男生说。吉米表示同意。

一项如此激动人心的运动应该有一个真正的好名字，一个充满活力并能够传达出这

项运动全部精神的名字。

“那叫奈史密斯球如何？”有人提议。教授轻哼了一声，拒绝了这个建议。

学员们鱼贯而出，吉米专心地听着他们商议如何解决回收皮球的问题。

“如果有根弦，拉住它能够让篮子倾倒，把球摇出来……”

“或者如果拿根长棍子捅进篮子，也许能把球推出来……”

吉米皱了皱眉头。他有种感觉，他们都错过了一个简单又完美的解决办法。

“我能弄到一个旧篮子，”欧尼斯特说，“然后把它钉到我们谷仓的干草棚上。吉

米，好兄弟，明天我得借一下你的足球。”

“除非我也能玩，否则不借！”吉米开玩笑地威胁到。

回家后，吉米迫不及待地要向朋友们展示这项新运动。他知道他们肯定会爱上它。

然后他们会展示给他们的朋友，朋友的朋友们也将会告诉他们的朋友，不久后，大家都会参与到这项运动中来。

篮球，这是吉米心中的名字，也是我们今天耳熟能详的名字。

全文刊登在小多月刊《红松鼠》