菲利普·桑德斯身高不过1.80米，却拥有大前锋一样的臂展和一双粗糙的大手。他从小就学会了用自己的双手来给母亲按摩、缓解她遭受的肌肉痛苦--她是一名脊髓灰质炎患者，此外他每年夏天还要在家乡克利夫兰用这双手干农活、掰玉米。依靠自身的特长，高中时期的桑德斯曾在1973年被评为了俄亥俄州的年度A级球员。那时的他完全相信，依靠自己的手臂他可以触及更高的目标，拥有这双大手他可以抓住所有机会。

值得一提的是，他的手指头也很长。用硬币或扑克牌表演魔术，曾是他的最大爱好之一。他用手指拨弄篮球、组织进攻，他在上世纪70年代中期进入了明尼苏达大学，担任球队的组织后卫--从这支球队里走出了许多未来的NBA球星，包括凯文·麦克海尔、米查尔·汤普森和雷·威廉姆斯。而让自己成为NBA主教练，则是桑德斯最成功的一场魔术表演。"他总是像华特·米堤(电影中成天做白日梦的角色)一样，声称自己能成为一名NBA教练，"在拉皮特城和拉克罗斯的CBA球队曾与桑德斯共同执教球队的麦克·麦考洛告诉记者，桑德斯曾在CBA联盟待了七个赛季的时间(从1988-1995年)。"后来，他还真当成了。"

桑德斯在24岁的时候，就已经在一家名为金谷卢瑟学院的专科学校担任校队主教练了。当时他与妻子黛比一起住在明尼苏达布卢明顿。年仅13岁的麦考洛，经常要叫上他最好的朋友一起跑到桑德斯放学后习惯停车的地方，在街头耍弄各种篮球技术--只为吸引到那位前(明尼苏达大学)金地鼠队球星的注意力。而我就是麦考洛那位最好的朋友，只有桑德斯能让我们停下来。他会离开汽车，跟我们一起打球，一次又一次。

2015年10月25日，桑德斯去世了，治疗淋巴癌时产生的并发症夺去了他的生命，享年60岁。整个篮球世界都在为失去了一名在NBA奋战了17个赛季、取得了654胜592负成绩的优秀主教练而默默哀悼。然而那些数字纪录真的不足以真正记录下他的一生。

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桑德斯执教过3支NBA球队，而他为明尼苏达森林狼倾注的心血则是最多的。森林狼队史前八次跻身季后赛，其主教练都是桑德斯。

数字无法让我们看到一个真正的桑德斯。你不可能知道在30多年前的一天，他花了好几个小时苦练迈克尔·杰克逊的"太空舞步"，只为能在30几个小孩儿参加的"篮球训练营星期五表演秀"中演出成功。

在进入NBA成为富翁之前，他在布卢明顿家中的后院里有半块球场。菲利普会经常组织二对二的篮球挑战赛以及烤肉活动，当时上高中的我给这个活动起名为"桑德斯篮球邀请赛"。荣膺冠军的球队名叫S.H.I.T（狗屎)，他们举起的奖杯是一个由锡纸包裹着的清凉维普(冰激凌品牌)空盒，但在那儿它就是我们的拉里·奥布莱恩杯。好些年后，桑德斯带领森林狼在西部决赛中挑战洛杉矶湖人，我受雇于《体育画报》来报道这场比赛。菲利普走到我的身边，问道："你觉得这场比赛的胜者能举起一座'清凉维普杯'吗？"

他后来还递给我一张纸条，写着："从S.H.I.T到记者，你走了很长一段路。"事实上，在当年打球的那群人里，菲利普比我们任何人都经历得更多、更具光芒--这也是我们都能预见到的。从2005-2008的三个赛季里，他带领活塞连续三次杀入东部决赛；2004年他的森林狼曾距离击败湖人进入总决赛相差咫尺……虽然他的手臂和手指很长、虽然他的大手可以轻松捏碎核桃，但还是有一个小东西还是从他的手心里逃了出来，它叫做拉里·奥布莱恩杯。

别去管它了，桑德斯还有更重要的奖品。他和黛比总共抚养了4个孩子、他们在挚爱的明尼苏达安了家(无论经历了多少工作，桑德斯似乎都从未离开过这里)。除此之外，他还拥有一座锡纸包裹的'清凉维普杯'。虽然它没有奥布莱恩杯那般考究，但同样光彩熠熠。

本文原载于《体育画报》IPAD版。

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