【牡丹】【芍药】的特性和它们的命名

牡丹花开时节，说说牡丹和芍药。二者虽说细部特征区别比较明显，但终属同类，遇到粗心人，不细心观察历来难以区分。

牡丹芍药区别
特征分类	牡丹（雄性特征）	芍药（雌性特征）
叶子	宽大偏厚前端裂状	叶片细瘦，不分裂，端又窄又尖，无分裂
植株	木质茎，高大	草质茎
根部	根系发达	肥大
花期	谷雨	立夏
花形	花型大，花柄短，藏于叶间	枝顶端，花柄长

因此猜测牡丹的命名为【牡丹】，可能和区分芍药有关：【丹】字是用汞矿的赤色比拟其花色，用【牡】字作为牡丹花的特点（以上特征列表可证明），且以雄性鹿角分杈比拟，借以和芍药作区别。牡丹花开先，芍药紧随其后，显示出夫唱妇随的意思。可能是【牡丹】命名的根本原由。
【芍药】可入药，所以以【药】为名，《说文》【芍】鳧茈也。从艸勺聲。可能是借荸荠尖细针形的叶子比拟芍药叶子，和牡丹做区别。

【牡丹】【芍药】两者之间好比【雄鹿】之牡，【雌鹿】之牝。这也许是古人命名时动植物间的美好联想。

《红楼梦》三十一回史湘云和翠缕的阴阳对话也是这个意思：

湘云道：“走兽飞禽，雄为阳，雌为阴；牝为阴，牡为阳。怎么没有呢！”翠缕道：“这是公的，到底是母的呢？”湘云道：“这连我也不知道。”翠缕道：“这也罢了，怎么东西都有阴阳，咱们人倒没有阴阳呢？”湘云照脸啐了一口道：“下流东西，好生走罢！越问越问出好的来了！”翠缕笑道：“这有什么不告诉我的呢？我也知道了，不用难我。”湘云笑道：“你知道什么？”翠缕道：“姑娘是阳，我就是阴。”说着，湘云拿手帕子握着嘴，呵呵的笑起来。