早在上世纪80年代，可持续发展就已成为德国农村和农业发展的重要指导思想。一方面，注重生态优先。德国政府强调权衡经济和环境利益，避免由于外源物质污染或经营措施不当而对农田内外群落造成不良后果；注意对天然物种资源特别是生态方面有价值群落的保护，保护风景名胜和自然景观。另一方面，注重以人为本。德国政府在农村建设中十分强调人的主体作用，重视为农村居民提供教育、卫生、交通、邮电、能源等多方面保障，力求达到与城市相当水平。“既要留住青山、也要留住青年”成为德国农村可持续发展的基本前提。