目前，中国人均奶类占有量仅为21.7公斤，是世界平均水平的1/5。这就决定了在若干年之内，中国牛奶市场还会有一个快速发展的时期。由于纯牛奶成本高、利润低的现实，使广大乳品企业转而把利润较高的乳饮料作为市场的主推广产品。因而，可以判断，乳饮料的增长比整体牛奶市场的增幅更大更快。据有关人士预测，中国乳饮料市场在未来几年内，仍将保持18%以上的高速发展速度。

    越来越多的人将早餐的地点选在上班的路上，或干脆与工作时的茶歇合并，简单并简洁的需求使边走边吃的方式成为时尚。有学者在研究了英国液体奶市场的下降趋势后认为，原因正是传统在家吃早餐的习惯逐渐被大量含乳的早餐食品和谷物棒所替代。果汁、谷物、咖啡，或燕麦、坚果，甚至茶都被用于添加到乳饮料中，领导乳饮料增长的主要因素成为了整体上的创新和健康意识的影响。专家认为，虽然乳饮料仅是饮料市场的一小部分，但正由于它是乳制品的一个延伸，所以更具发展潜力，通过创新可以开拓更多的产品。

    在欧洲，乳饮料与果汁饮料是儿童最为流行的早餐成分，但乳饮料的消费市场在各国间是呈现多样化的，主要由于消费者对口感的需求不同。北欧市场喜爱更具粘稠性的产品，如对酸奶的喜好，而南部地区的消费者则对易饮用的产品，象“乳+果汁”型的饮料(含20-30％的乳)偏爱有佳。同一地区市场也呈现多样化，如在德国，一方面有易于饮用又能提神的乳清饮料，另一方面加有果汁的酸乳因更具休闲性也得到市场的认可。当然最重要的还是产品的口感和健康。

    乳品是基于天然的饮品，包括多种维生素、矿物质和微量元素，特别是钙。同时液体奶还可用于作为不同类型饮料的基料，如乳清或脱脂乳可用于乳饮料及果汁饮料或运动饮料中。更多的消费者开始意识到乳品可以给与健康的作用，他们没有年龄的限制，可以是需要在课间加餐的儿童或学生，也可以是喜欢吃些零食的年轻人，当然也有喜爱乳品的高龄消费人群。在对2000-2005年的预测表明，乳钙的吸收对骨骼的益处在西欧的认知水平达到了75％，其他还包括乳蛋白和钙可以对降血压有好处，以及减少结肠癌的发生等。美国政府推荐4-8岁的儿童每日消费3杯牛奶以补充钙，研究认为人们一生中的最重要的补钙时期是在9?18岁，要消耗相同的钙则需要每日补充4杯奶。

    市场需要创新的产品，即使在对传统食品的改造上也是如此，需要更多的创意。但这些创新也需要承受面对在这一领域高失败率的压力，因此需要对市场及消费者有良好的理解。如今的消费者需要新的风味和真正的创新，以提供给他们健康和享受的价值，而这些价值是消费者通过产品的标签，促销活动及广告中所获得的。针对那些不喜欢普通液体奶的消费者，很多公司希望用不同的概念面对所有的消费者，如带有水果或果汁的乳品饮料。很多水果适于加工乳饮料，如柑桔、热带水果、桃、杏和香蕉等都是很好的辅料。但最好的产品还是应符合当地消费者的口味，西班牙人喜爱的乳饮料口味有热带水果、复合水果及含维生素ACE的产品；法国人喜爱芒果与橙的结合，奇异果和桃与杏的饮料，在沙特阿拉伯则是芒果、奇异果和橙味受欢迎；印度人喜爱芒果、草莓和苹果口味，橙、苹果?梨和苹果?樱桃在荷兰流行。因此了解不同市场的消费者的喜好，对成功起着至关重要的作用。

     虽然风味乳会含有更多的脂肪和糖，但研究表明它们并不会影响儿童在整体上对糖的吸收，而却有助于对钙的吸收。因此，开发针对儿童市场的低热量和低脂肪含量的乳饮料是很有必要的。

    随着健康消费意识的不断提高，中国的乳饮料越来越显示出极其良好的市场前景，但在产品的营养、健康功能，产品适口性，口味类型、市场定位等方面，必须要有突破性的创新，才能让产品在激烈的饮料市场中杀出一片新天地。