“郯城麦坡地震活断层遗址”，位于县城东南高峰头镇境内的马陵山山脚下，被名人大家誉为“天下奇观”，2006年被中国地震局批准为国家级典型地震遗址。全世界仅存两处，这是国内惟一一处第四纪活断层的地貌景观，也是大地震后数百年来至今仍未过活跃期的自然奇观。
    出县城沿205国道南行，至高峰头镇驻地转310国道向东北走数里，来到松涛阵阵的马陵山西山坡下，在高低起伏的沟壑中便会看到神奇壮观的一幕：灰褐与紫红两种颜色的土壤紧密相连，却有一道泾渭分明的分界线，这条线南北蜿蜒2600多米。灰褐色的岩层是白垩纪的，紫红色的是新生代第四纪的，这两种岩层的形成，相距一亿年！这举世罕见泾渭分明的奇观，就是”地震断裂带活断层遗址”。如果你从中间的线上漫步而过，就实现了“一步跨跃亿年”的神话，真是一步两重天！
    郯城8.5大地震发生在清朝康熙七年六月十七日戌时（公元1668年7月25日晚），波及陕西、山西、辽宁、河南、湖北、江西、浙江、福建、安徽、江苏、广东等10多个省的410多个县，范围涉及中国东部海域和朝鲜半岛，破坏区域纵长千余公里，面积达50多万平方公里，有感半径800多公里。因为郯城隶属临沂，又称临沂大地震，因郯城、沂州（今临沂）、莒州（今莒县）受灾最重，又称郯城—临沂大地震，郯城—莒县大地震，郯城—麦坡地震。
    《郯城县志》记载：“戌时地震，有声自西北来，一时楼房树木皆前俯后仰，从顶至地者连二三次，遂一颤即倾，城楼堞口有舍民房并村落寺观，一时俱倒如平地……人立地上，如覆圆石，辗转摇晃，不能站立，势似即陷，移时方定。阁邑震塌房屋约数十万间……”
    因为地震发生在戌时（晚上七点至九点），人们正在准备睡觉或者已经入睡，很多人是在睡梦中被顷刻坍塌的房屋砸死砸伤的，伤亡损失特别严重，人口死亡在5万人以上。康熙时期山东鲁南地区地广人稀，多层建筑物少，这样的死亡数字在当时已经是天文数字。由于信息流通闭塞，震后无法组织积极有效的救灾活动，适逢夏季又连降暴雨，导致了灾区瘟疫流行：“区内死尸遍野，不能殓葬者甚多；暴雨烈日，瘟痢随作，人民疏散。”虽然清政府在地震发生后便命令户部速行详议、并遣官赈济，但还是导致灾民流离失所，情形极为惨烈。
    除了《郯城县志》之外，当时的文人墨客也曾留下了有关郯城大地震的记载，最为著名的当数蒲松龄《聊斋志异·地震》一文中的描述。地震发生时，蒲松龄正在长山县（即今邹平县）表兄家做客，两人秉烛对饮，突然听到雷鸣般响声自东南方急骤传来，向西北方滚动而去。但见“几案摆簸，酒杯倾覆；屋梁椽柱，错折有声”，他与表兄“相顾失色”，在短暂的惊慌茫然之后，猛然意识到发生了强烈地震，遂赶紧跑出房间。室外呈现的景象更让人惊恐不已：“楼阁房舍，仆而复起；墙倾屋塌之声，与儿啼女号，喧如鼎沸。人眩晕不能立，坐地上，随地转侧。河水倾泼丈余，鸭鸣犬吠满城中，楼台南北易向”。地震持续了一个多时辰，才稍有安定。街上男女，裸体相聚在一起，惶恐不安地谈论着刚刚发生的地震，全然忘记了自己没有穿衣服。后听传闻，某地有人家“井倾仄，不可汲”，栖霞山裂开了，沂水河塌陷出一个大的洞穴，有好几亩宽。于是蒲松龄感叹地说：“此真非常之奇变也。” 　　
    郯城地震在给人们带来无尽灾难的同时，也不经意间创造了许多自然奇观。一批批专家学者竞相实地考察，留下感叹和惊奇的赞语。“郯城麦坡地震活断层遗址”，在经历漫长的社会自然变革以后，还能保留原始状貌，不能不说是一个奇迹！