江南六大古镇   魅力西塘（一）
                                        （散文随笔）
    西塘既然位列江南六大古镇之一，必然有其入班列朝的资本，古镇里有九条河道纵横交织，将整个镇区自然分为八个区域，纳入清流环绕的格局，使其冰清玉洁的肌体得到清凌凌河水的浸润，婉丽清越。道骨仙风的几十座古桥最是情韵依依，不离不弃地紧跟清河的倩影，甘心情愿地做妩媚碧水的“粉丝”，恭谦勤谨地将街衢与河流沟通，方便才子佳人摘花赏月；荣辱不惊的石桥阅历颇深，见识不凡：它默默倾听了千年流水的轻吟浅唱，惯见了浆橹轻摇搅起的波浪涟漪，阅尽了两岸人家的奇闻轶事，凛然一副沉淀繁华过滤苍桑的长者姿态。粉墙黛瓦的古老民居鳞次栉比，依偎小河两岸，岁月风雨留下一道道墨痕，象是文化年轮的标签。这就是“生活着的千年古镇”，远离尘世的喧嚣，静如处子婷立在鲜花绿树丛中。
    西塘千年的历史积蕴了深厚的璀璨夺目的文化内涵，张扬着文化古镇的内蕴神韵。早在春秋战国时期就是吴越两国相交之地，故有“吴根越角”、“越角人家”之称。相传春秋时期，吴国伍子胥兴水利，通盐运，开凿伍子塘，引胥山（现嘉善县西南12里）以北之水直抵境内，故西塘又称“胥塘”。西塘地势平坦，为一马平川的膏腴之地，故又别称“平川、斜塘”。早在唐开元年间西塘就呈现雏形，人们沿河建屋，依水筑楼；南宋时村镇渐成规模，形成市集；元代开始依靠水运集市大兴，商业开始繁盛起来；明清时期已经发展成为江南手工业和商业重镇。“春秋的水，唐宋的镇，明清的建筑，现代的人”，是对西塘最恰切的形容。
    西塘得日月之精华，河流之毓秀，风景秀丽，人杰地灵。西塘人引以自豪地宣称，这块催生财富人才的名贵之地，养育出进士十九人，举人三十一人；明代以来有志书记载的就有九人，有著作留世的有一百零三人，令人侧目敬仰。杨茂、张成两位是西塘元代工艺美术大师，漆雕巨匠。他们的作品出神入化，尤其是漆雕中的剔红技法达到了顶峰，代表了元代漆雕技艺作品的最高水平。周鼎、陈舜俞和吴镇并称“嘉善三高士”，他们在《萍川十景诗》中描绘了西塘许多当时罕见珍贵的景致，如“西塘晓市、北翠春耕、南泓夜泛、环秀断虹、雁塔湾头”等，揭示了古镇西塘当时的生活场景，展示了西塘一幅幅美丽的历史画卷。顾锡东是现代著名剧作家，原浙江省文联主席，浙江越剧院院长，他一生致力于越剧的创作，写下了大量剧本，其中以《五女拜寿》和《汉宫怨》最为著名。
    西塘民风淳厚，重教尊儒之风长久不衰，楼台亭阁无不继承秦砖汉瓦的遗风，园林水榭无不洋溢着中国古代建筑艺术高超的技巧，展现着传统文化特有的人文积淀。西塘古镇保护好了人与自然的和谐关系，是一个专家们研究“江南水乡民俗文化”的圣地；是艺术家们描绘“江南水乡民俗文化”的基地；也是游客们品味“江南水乡民俗文化”的乐园。西塘古镇以特有的文化气质和诱人魅力，吸引着世界各地热衷于寻芳览胜的艺术家和驴友。