风光不再的科举贡院
    芦圩古镇曾凭借水运便利之机兴盛过，集市商贸繁荣所带来的经济富足，使古镇人有机会思索更重要的事，将目光投向遥远的将来，舍得花钱让儿孙们读书求学，走“学而优则仕”的路子，这种决定是有前瞻眼光和难能可贵的。这样一来，芦圩的文化教育得到空前的发展，于是就有了众多科举贡院的诞生，就有了悠久绵长崇教尊礼的民俗传统。更令人惊奇的是，远离中原王朝的边陲广西，山高路远之僻境的科举贡院，竟然能如此完整地将保存到今天。
    思恩府科试院，是华南地区唯一保存下来的清代科考试院。在今天，无论作为旅游景点，还是作为文化遗产，都已经具有较高的文化价值，成为阐释芦圩重教修文的有力论据。当你踏上人杰地灵的芦圩古镇，一种深沉积淀的文化氛围就氤氲在你的周围，仿佛古代先贤的博大胸怀睿智思维至今还在荫庇着子民后生。

    庄严沧桑的思恩府试院为传统砖木结构的中式建筑，坐西北向东南，前后三进院座，左右两边有包厢。前座和中座之间天井两旁各有一月门通向包厢，前座大门外廊两侧各有一个拱门，中座后廊两边各有一拱门通向走廊。两边包厢走廊有十根圆柱，其余为方柱。从柱头基礅的石刻和房屋的建构形式，都可以看到传统中式建筑的风格。
    据史料记载，思恩府试院最初以右江道行署改建，肇造年月已无可考。至清乾隆六年（公元1741年），知州宋允升以试院倾圯详请重建。八年（公元1743年）知州阮维章、二十五年（公元1760年）知州徐尚忠、二十六年（公元1761年）知府梁居震先后补修。之后六十五年，只是在遇岁科考试之前稍作检漏修缮，未作大修，至道光六年（公元1826年），知府李彦章率先捐金，武（鸣）、宾（阳）、上（林）、迁（江）四邑士民争出财力，大修扩建。咸丰八年（公元1858年）世乱而毁于寇。同治四年（公元1862年），知府熊寿山与邑绅陆生兰、蒋承周等筹款重建，规模如旧。清末废除科举制度，兴办学堂，即就科试院创办“思恩府中学堂”，后改为“宾上迁中学”。民国十五年（公元1926年），改为广西省立第十二中学，即今宾阳中学前身。
    试院职能俱全，分为监考官殿、陪考老师房以及封闭式考生答卷所用的试棚。试棚共有两千四百间，规模宏大；监考官殿立于试棚前面，分前殿、中殿和后殿，居高临下，对试棚考生等情况一目了然。殿的左右设有廊室，每侧九间为考官憩室。陪考老师房在殿的正右方十米开外，各种设施的配套齐全。
    从思恩府试院到底走出多少齐家治国平天下的英才，产生多少经天纬地的俊杰君子，不得而知，但是，思恩府试院对芦圩社会的贡献却是光照日月，永存史册。在思恩府试院当年辉煌的时候，“三年两试”以及“科考、岁考”的举办，使大批应试生员熙攘云集于兹，蔚为壮观。试院最初安排试棚就有一千二百间，说来够庞大的了，但随着重视教育之风的兴起，“学而优则仕”的召唤，世人渴望跳跃龙门之心急切，应试生员倍增，试棚原有规模已不能满足应考之所需。知府李彦章于道光六年大举修整扩建，试院占地面积和试棚都比以前增加了一倍，如此宏大的规模，足为广西试院之首。思恩府试院如同耀眼的明星，引领莘莘学子广求安邦治国之良策，积聚满腹经伦文章，将华夏文明播撒在广袤的大地上，为国家培养了无数栋梁之才。思恩府试院在广西的深远的影响，在今天仍然可以寻觅到促进社会进步和教育发展的痕迹。历史风雨如磐，社会动荡起伏，能把科举贡院完整地保存到今天，这个事实的本身，就有无比重要的意义。
    如今的思恩府试院，院内古木苍劲，苔痕上阶绿，草色入门青，青砖碧瓦立蓬草，石阶玉柱鸟巢梁，幽深阗迹的院落，更增添了几许肃穆萧落的古韵。星转斗移，试院的辉煌也留在那历史的风云之中，过去森严的考场如今门扉紧闭，雕花的门窗布满岁月的灰尘，当年威武的监考宫殿，像是久待闺阁的佳人淑女，眼巴巴偷窥者外面的世界。天井地面杂草丛生，藤蒿缠树，一棵非常茂盛的榕树根深叶茂，直指苍穹；风摇枝摆，阴翳蔽日，历经百多年的风雨侵袭，依然保持生机勃勃的姿态。宫殿铺地的青砖脚踏的痕迹宛然，森严壁垒的高墙遮挡住外部的视线，好一个科考试院场所！俱往矣，当年科试时那些神情严肃的考官和凝神挥毫的考生的身影，早已黯然定格在历史画卷上，湮灭在风雨飘摇的尘埃之中，无从寻觅。如今身临试院其中，仿佛又回到当年科比大试时的庄重而热烈的场面，殿前神情威严、居高临下伫立的考官，“试棚”里眉头紧锁，冥思苦想的众相考生，汇集成“学而优则仕”的激昂教进行曲。
    芦圩丰厚的文化遗产不仅存留下珍贵的思恩府科试院的古建筑，而且传承下来优秀的文化教育传统，古镇书风浓郁、重教好学的精神，至今仍一脉相承。正是那千百年来沉淀的文化底蕴，推重教育代代沿袭不衰的风尚，才形成了芦圩人才辈出的奇异景象，彰显了芦圩古镇这方厚土的人文厚度。