前阵子听美国阿瑟·史密斯（Arthur Henderson Smith）写的《中国人的性格》一书，觉得挺有些意思。一百多年的美国人眼中的中国人，虽然有其片面性，但某些性格方面的问题现在依然没有什么改变，就比如面子问题。

在外国人的眼里，面子是形式主义，没有实际意义，但是对于中国人来说却是至关重要的，这点西方人估计是无法理解的。

很小的时候就听过一个关于面子的笑话。那个年代绝大部分人家里都穷的叮当响，家里能够吃饱已经了不得了，肉类基本是逢年过节才可以吃得上的。有一户人家里就有一点猪肉皮，为了显摆，就把猪油抹在嘴唇上，让大家看看他家里刚刚吃了肉，其实哪里有啥肉吃啊，肚子里饿得那个咕咕叫的。那时候小，觉得这个笑话不可思议，后来才知道那个就是要面子。

刚到纽约那会，看过一部电视剧叫做《北京人在纽约》，那里面就有个关于面子的镜头。姜文饰演的北京人到餐厅去充大头，实际自己兜里没钱，后来被人打了一顿。刚刚到纽约的华人，面子问题还是至关重要。

等在那里混上一段时间之后，发觉面子真的啥都不是。比如职业，在国内很多人做着体面的工作，我在国内当老师，到了纽约啥底层工作都干过，修补地毯，当管家，当餐厅服务员，收银员等等，如果按照在国内的工作对比一下，职业差别是很大的。有的大学教授或者是医生，到了美国不懂英文，在餐厅送外卖的也大有人在。我那时候年轻，大学毕业之后有机会改变自己的命运。所以人到了美国之后，按照我同学的话来说，只能够要里子，面子要不了，如果还要面子，恐怕连饭都吃不上了。

有一位美国的华人同学是台湾过去的，她当年读的专业跟我一样是中文系，也是红楼梦迷。她说她一直认为自己就是林黛玉转世，做了好些年的林黛玉梦，到了美国才真醒了。要去餐厅打工挣学费生活费，当然那时候台湾人普遍比大陆人有钱，他们的学费家里给支付，但生活费还是得自己挣。而我是学费生活费每一分钱都是自己打工挣，那个林妹妹的梦想在我心里老早就灰飞烟灭了，不过我曾经还是把自己住的阁楼叫做潇湘馆。另外一位同学更逗，直接嘲讽，别无病呻吟唧唧歪歪地发白日梦了，赶紧撅着屁股打工去，别整得连饭都没得吃了，她瘦得跟林黛玉似的不照样得打工嘛。

等我从纽约回国之后，我就彻底不再讲究面子问题了，因为美国的生活把我那点中国人的传统美德已经洗刷刷干净了。比如有人找我帮忙，我内心要是不乐意，我绝不会因为面子问题答应对方，我会直截了当拒绝。有人说我是极端精致的利己主义，我毫不忌讳，因为我帮了人家，我心里委屈的话，我相信对方心里也不会舒服，只有相互愉悦才会双赢。

记得曾经帮助过一位刚刚创业的朋友，她给别人做设计，有的LOGO是英文的，我看她刚刚创业不容易，所以就免费帮她翻译过两次。但她第三次来找我的时候，我就直接了当跟她说，这是我最后一次帮你，如果你需要翻译的话，我可以介绍老外给你，后来她没有再来找过我。

学会拒绝也是一门学问，千万别为了面子而委屈自己，只有自己过舒坦了，周围的气场才会和谐的。