美国虽然是世界第一强国，纽约虽然是世界第一大都市，但无家可归和乞讨的人一直都是城市生活的一部分。这并不是好事，愿意用那么多钱去轰炸别国、去传播民主自由的超级大国，竟然解决不了自己国内的这种问题，让很多人费解。

有人说这些无家可归者是自愿选择此类生活方式，他们有决定自己生活方式的权利，这显示了社会的自由。如果这是真的，这种自由确实是带有讽刺性的。

据说美国一共有三百多万无家可归的人。在纽约地铁公园经常被这些人占据。不少人很多天没有洗澡了，身上散发的味道让人呕吐。

不过与国内乞讨的人相比，纽约的乞讨者也会令初来乍到的中国人惊奇和赞叹。一天早晨我在下面的 Bryant Park看报，一个无家可归者问我要钱，我虽然有时也给，但那天没有。想不到这位老兄在离开前说：”Have a nice day, sir”（先生，祝你今天快乐）。听了这话，我有点不好意思，等我再掏出钱，他已走远。

此后，对乞讨者问候你一天快乐的话我经历了许多次。在纽约，你如果不理会他们或者说"No"，他们是绝对不会盯着你的缠着你的。

还有一次在纽约地铁上，只有一个空位，我坐下后，旁边那个看上去像无家可归的醉鬼（这是不恰当的称呼）竟然站起来让座给我的同伴，自己一屁股坐到车厢角落的地上。我们都说：千万不要以貌取人。

再回到上海，和几个美国朋友在九江路被几个乞丐包围，上来就把手往你身上碰，身边的孩童（约6-7岁）的手伸向你的包里。你如果不给，一路上就跟着你。在杭州西湖边，一个喉咙开刀脖子留下洞眼的妇女带领着两个孩子把自己恐怖的洞眼对着游客，你别过身去，她也跑到另一面让你正视她的洞眼。所有一切，好像在发生抢劫一样。

当然除了乞丐和无家可归者，平常的国人显示的素质也令人尴尬。说话大声、吃饭声音特响，进大楼和电梯基本不会为后面的人考虑，有的还恨不得把别人关在外面，走路推搡也不会道歉。我现在的楼里不少印度人，晚上下班，一起乘电梯，都排队，而且出电梯前，大都会对里面的人说：”Good Night” （晚安）。

其实从乞丐到很多中国来的所谓白领、官员和企业家，这些问题都是一样的普遍。

中国现在最缺乏的以及和世界差距最大的并不是人均GDP，而是基本的国民素质教育。