有一个关于心理咨询的笑话是这样的：如果你的病人每次咨询都提前，说明他在关系中有讨好对方的倾向，要分析；如果每次咨询都迟到，说明他有阻抗，要分析；如果每次不早不晚，都踩着点儿到——这种强迫症状毫无疑问也要分析。

其实不光心理咨询，任何一种预约的会面，都存在准不准时的问题。大多数情况下，心理咨询师都是等人的那一方。因为我们的时段都是接连安排的，送走前一位来访者，就坐在诊室里，喝口水，伸个懒腰，整理材料，等着敲门声响起。

大多数来访者都会提前几分钟就来到接待区，也会有迟到几分钟的情况。考虑到城市的交通状况，我觉得几分钟也可以理解。有的咨询师设置很严格，说是三点整开始，三点五十结束，那么无论你迟到了几分钟，也都是只做到三点五十。我相对来说就会多一点弹性，迟到五分钟的情况，我可以顺延五分钟。但是超过四点，也就到此为止了。因为四点还有下一位来访者，我也必须为别人的时间负责。无论如何都还是有个界限，界限松紧我觉得可以调整，只要提前跟来访者讲清楚就没问题。

有的流派会认为这种弹性不可取，但我的感觉这还是个人的风格。在相对严格的设置下，来访者很快就会学乖：知道这个咨询师不会变通，晚去一分钟损失都是自己的，所以赶早不赶晚，大不了多提前半个小时出门。这一赶，咨询师也会比较轻省，开始和结束都有准点。好比父母严厉点，养出的孩子就能省心些。有时我送来访者出门，看到别人的来访者早就老老实实等在接待区，心里话，也有点羡慕。

但我确实又不愿为了几分钟时间较真，总觉得跟来访者抠得那么精细，实在太麻烦。结果我对三五分钟的容忍，常常就塑造出比较慢吞吞的来访者，经常会把谈话拖延到下一个时段开始。如果遇到下一位比较守时，我的休息时间就没了。

不过，我一周做咨询的时间也没几个时段，对休息的要求不高。即便马上开始下一段咨询，也可以精力充沛。晚回家几分钟，也不是什么大事。换句话说，能让别人赶路时轻松一点，同时减少一些可能的矛盾，时间上做一点退让，对我来说算不上什么，我也乐意去做。但假如我是全职的咨询师，做咨询已经成为我工作的全部，时段密度又很高，一个接一个，日复一日，这时候规律的间歇对我来说就很重要，甚至影响到我的职业健康。——那我可能也会考虑：还是让来访者早点出门吧。

迟到的时间太多，就像前面说的，那是没办法弥补的。我之前有一段，在一家大型的咨询机构做兼职。有一位来访者，第一次见面，好像是因为找不到地方，迟到了整整半小时。最后冲进诊室，气还没有喘匀，就滔滔不绝地开始讲。我一开始没有忍心打断，听到后来实在忍不住了，告诉他：对不起，我们的时间不多了。

他眨巴着眼睛：「不是有一个小时么？我付的是一个小时的钱呀。」

我抱歉地向他解释了我们的设置，尤其是还有下一位来访者在等着。

他说：「那我不管，我付的是一个小时的钱呀！」

后来他就发起怒来。他说没有人通知他必须准时，这种狗屁制度一开始就该讲清楚，现在这样无异于行骗。我说我让助理联系过你，可你没接电话。他看了手机，除了有未接来电之外，还有助理发的短信，把设置都解释过了。但他还是很生气，砸东西，要投诉我们。那也没有办法，时间到了之后，只能请他离开诊室。后来助理告诉我，他真的去投诉了。上面的调停办法是，重新为他安排了一个咨询师。

「还让我告诉您，您这个咨询的报酬……」助理一脸歉疚，「可能就……」

我是一个不计较的人，而且那机构的报酬确实也不高，所以我说没事儿，但心里还是有点堵得慌。我吸取了一个教训：如果不是预付费的咨询（也就是说，没有在正式咨询前先和来访者建立设置），务必要在第一次会谈把迟到的责任讲清楚。来访者可以选择是否接受这种规定，不接受就可以走。如果他初见面就已经迟到了，你仍然要把这件事讲清楚。哪怕你们只剩一分钟，这也是你们第一件要讲的事。

要是他觉得不可接受：凭什么只剩一分钟，还要交一个小时的钱？他可以现在离开，也不用付费。这样双方都没有太大损失，而且他至少学到了预约的规则。

有一些咨询师认为：不管来访者有没有出现，只要到了点，咨询师坐在诊室里，双方的互动就已经开始了。这种主张是有一定道理的。如果你经常等不同的人，你会发现你的感觉是不一样的。有的人很早就打电话来道歉；有的人打电话来，但不会道歉；有的人是过了时间再来电；有的人干脆等你打过去；有的人连说「马上」，然后两分钟以后出现；有的人连说「马上」，然后二十分钟也没出现；有的人从头到尾一声不吭，打电话也不接；有的人来时若无其事；有的人来时先找理由；有的人连声道歉；有的人气喘吁吁……琢磨这些不同的反应，能看出背后的很多特点来。