蔡状元是《金瓶梅》里的一个官员。他状元出身，当过御史（相当于检察长),
和西门庆有过交往。我第一次读他，觉得这蔡状元很假，很虚伪，言语斯文背后尽猥琐。再次读，再读，居然不讨厌了。
虚伪还是显而易见。《金瓶梅》第三十六回写蔡状元初见西门庆时，用了大量篇幅描写官场虚套。蔡状元明明是因为听说西门庆“大巨家，富而好礼。必然厚待”，才牢记在心。见面时对西门庆吹捧颇费心思。西门庆生意人出身，买了个千户，属武官系统，在明朝重文轻武的生态环境中，西门庆心底里对自己出身自卑。越是自卑，吹捧者如捧到这个痒点，真是令自卑者心花怒放。
蔡状元见面就给出超级吹捧,“贤公阀阅名家，清河世族。久仰徳望！“。大白话就是，您西门庆官人是传统贵族，名门世家子弟，久仰久仰！见西门庆假模假样客套后继续吹捧，”贤公抱负不凡，雅望素著，休得自谦”。
没有人不喜欢听好话。我也是。西门庆也是。尤其是文质彬彬的吹捧。真舒服。
客套过后。请开始表演。谁说读书人不会表演，蔡状元想蹭吃蹭喝，想要钱的嘴脸，全在表演之下。
先是第一次客气辞让。西门庆请蔡状元留下吃饭。蔡状元开始第一次客气表演。他眉头紧缩，面露难色道辞道”学生归心匆匆，行舟在岸，就要回去。既见尊颜，又要速去，奈何奈何！“，好感人哦，人家好想回家好想回家嘛，见了你这大老板，又要立即就走，哎呀，讨厌啦，怎么办啦怎么办啦。
这种撒娇客套，西门庆自然懂的。再次挽留。而后蔡状元说只好领命啦。蔡状元参观花园后，”心中大喜，极称羡“。
心中大喜。这就是真实的人性。如果批评蔡状元不该如此激动，不该见到富贵就羡慕，那是扯淡。《金瓶梅》里无圣人，蔡状元这样的高级知识分子也是一样。
听完戏曲表演后，蔡状元开始第二次客气推辞,"学生初会，不当深扰，天色晚了，告辞罢”。西门庆说了一句貌似很生气的话，“岂有此理”。又留下继续喝酒。好一句“岂有此理”，那种装亲热的愤慨跃然纸上。
虚情假意推辞两次之后，蔡状元露出了真面孔，说出了真心话。他拉西门庆说话”学生此去回乡省亲。路费缺少“。
直接讨钱。直接要钱。真佩服蔡状元，就真说得出口来。情商啊，脸厚啊。无耻则天下无敌啊。
西门庆当然给钱。金缎领绢等除外，白金一白两。相当于直接送了人民币十万元。蔡状元又继续表演，”固辞再三”，所谓“何劳如此太多，又蒙厚腆！”
蔡状元当了御史之后再见西门庆，口气自然大了，告诉西门亲有什么事只管说，一定帮忙。西门庆就请他早点签发准许贩盐的许可证。贩盐在明朝是特许制，在规定时间规定地点经批准方可贩卖。蔡状元笑一笑，直接准许西门庆提前贩卖一个月。这其中利润，何止十万百万。从这一点看，这蔡状元倒是友有情有义，发达后不忘回报。可惜，他回报不是用个人力量，而直接是权力寻租，正如《金瓶梅》第四十九回诗云“公道人情两是非，人情公道最难为。若依公道人情失，顺了人情公道亏”。
听说西门庆死了，蔡状元还来吊灵。第八十回写他吊灵“可伤！可伤！”，“拿出五十两一封银子来说，这是我向日曾贷过老先生些厚惠，今积了些俸资奉偿，以全终始之交”。
此时蔡状元已是两淮巡盐使，也就是销售盐总监。差事肥得流油。他还舔着脸说，以前借了西门老大哥五十两，现在我积攒了些工资，还给你们家属哈，我们两家算是彻底清账了了哦，当初西门庆送给他白金一百两，他现在还白银五十两。他打半折还钱就两清关系，还一副大义凛然姿态，可见作者讽喻之妙。虽然蔡状元如此虚假，但相对比西门庆死后众叛亲离、落井下石之辈，这蔡状元倒也算是有情有义了。
王国维诗云“偶得天眼觑红尘，可怜眼前身中人”。读《金瓶梅》越久，越难批判或谴责书中人物，因为看到他们的不易和不得已。蔡状元种种咬文嚼字、玩弄风雅之行，在《金瓶梅》中活灵活现。他一见西门庆就刻意吹捧，又虚情假意推辞，继而赤裸裸索贿，吃相凸现。现在红尘中人，现在的所谓高级知识分子，又能比蔡状元耿直正义多少，正如毛主席诗云“五帝三皇神圣事，骗了无涯过客”。
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