酷吏的酷只是一种被权力利用的手段，皇帝用它，是为了维护官家的专制。酷吏的手段看着够威够力，但也不是毫无风险的。西汉酷吏义纵最终下场如何呢？

　　义纵进入官场靠的是姐姐义姁。义姁是汉武帝母亲王夫人身边的保健医生，大约是医术高明、服务周到吧，“领导”王夫人就想要感谢这个身边的工作人员。感谢的法子自然是送一个官位给义女士的唯一的弟弟义纵。于是，尽管义姁还以“品行不好，不能当官”为由推辞，义纵还是一起步就做了县处级——先是“中郎”，再改“县令”。

义纵的官运不错，一口气做到了九卿之官“右内史”。这中间除了“朝里有人好做官”、靠山比较硬之外，可能还有他的表现——敢向权贵豪强下手和“做官”廉洁——有关。但，这个人最终却死的很惨——

“弃市”，那就是杀掉之后还要拿尸体示众的意思。做了高官，却落得这样的下场，那当然是惨得不能再惨的。 

义纵是西汉中期以严厉手段打击豪强地主的著名“酷吏”。

义纵少年时，曾伙同他人抢劫为盗。汉武帝即位后，他的姐姐姁，因医术高明，得幸于王太后。依赖这种关系，义纵被拜为中郎，任汉武帝侍从。在皇帝身边不久，他被派住上党郡任——县令。任县令期间， 他敢作政为，《汉书》说他“治敢往， 少温籍，县无逋事”，意思是说，他敢于施行暴政，从不对任何人容情，使得县境之内没有盗贼容身之地。在考察政绩时，被举为当时第—。 随后，他又先后被迁升为长陵令和长安令。长陵与长安多贵族权贵，他们的子弟门客，依仅仗势，违禁乱法之事不断。义纵到任后，“直法行治，不避贵戚”，对违反法令者一律严惩。王太后外孙名仲，身为皇亲，有恃无恐，横行京师。父纵查知后，派人捕获，绳之以法。他的勇敢举动，得到汉武帝赞赏，认为有治民能力，提升他为河内郡都尉。河内郡豪强地主较多，气焰凶炽，义纵到郡，立即把郡内穰氏等豪强举族诛杀。河内郡迅速稳定， “道不拾遗”。义纵旋被提升为南阳郡太守。

汉武帝时，重用敢于镇压豪强地上的官员，出现丁不少有名的“酷吏”。关都尉宁成是当时颇负盛名的酷吏之一，但他非常富有，有陂田千余顷，尽数租佃给贫民，共有雇农数千家。他被罢官居家时， “其使民，威重于郡守”。因此，宁成是一个本质上实属豪强的酷吏。即使这样，他也为义纵担任南阳太守而感到胆寒，当义纵出关赴任时，宁成极为惊恐，对义纵毕恭毕敬，亲迎亲送。义纵洞悉宁成用意，却不为所动，决心予以打击。他抵达南阳上任后，马上着手查办宁成家族劣迹，不仅“破碎其家”，而且追恨究底，将宁成治罪。南阳还有孔氏、暴氏等豪强，见义纵对宁成都不留情面，吓得举家逃匿它郡。南阳郡吏民皆畏服义纵。

汉武帝时汉朝己对匈奴展开大规模反击，大军远征，多次由定襄郡出塞。而定襄郡吏治败坏，境内秩序混乱，直接影响到反击匈奴的军事行动。为保证对匈奴战争的胜利，汉武帝特调义纵任定襄郡太守。义纵到郡，以杀立威，先把狱中重罪者200余人定为死罪，又把私自探狱的囚犯亲属200余人抓起，逼迫他们供认为死罪囚犯解脱桎梏，也定成死罪，最后把这400余人同日斩杀。全郡人闻讯吓得胆战心惊，不寒而栗，定襄郡很快得到治理。

汉武帝变更币值，将铸币权由私人手中收归中央后，各地盗铸五株钱者甚多，京师地区，盗铸者尤其猖獗。为刹住盗铸之风，保护汉政府财政收入，在元狩四年(前119年)， 汉武帝又把义纵与另一个酷吏王温舒调回京师，义纵任右内史，王温舒为中尉，督察京畿地区。由于这时社会阶级矛盾激化，盗铸者成分复杂，因此尽管义纵到任后大加捕杀，却不能彻底遏止盗祷之风，盗铸之事仍时有发生。

汉武帝元狩六年(前117年)，汉武帝由鼎湖至甘泉宫，见沿途驰道久未修整，有所损坏，开始对义纵不满。这年冬季，大臣场可奉旨主持告缗事务，义纵认为这会扰乱民生民心，未请示汉武帝，便派人把杨可的部下抓起一批。此事传到汉武帝那里，汉武帝大怒，命令逮捕义纵，并遣大臣杜式严查，最终定义纵为破坏执行诏令之罪，将其诛杀。

义纵为官多年，在汉武帝的支持下，曾枉杀了不少无辜百姓，应受遣责，但他卓有成效地“以鹰击毛挚为治”，沉重打击了豪强地主的嚣张气焰，在一定程度上稳定了封建秩序，维护了封建国家的根本利益。故司马迁充分肯定了他和郅都等“酷吏’的政绩，并誉为“虽惨酷，斯称其位”者。 

西汉酷吏是君主专制政治的产物，也是其牺牲品，武帝用酷吏，是为了维护专制政治之威；杀酷吏，也是为了维护专制政治。义纵在官场中虽然能平步青云，但最终还是逃脱不了悲惨的命运。（刘昌春）