作者：王相山

    五行是东方哲学的一个重要概念，五行即指木、火、土、金、水。古代先民在长期的社会实践中逐渐认识到，五行即使构成宇宙万物的基本要素，更是人类生活不可缺少的最基本的物质，故五行最初被称作“五材”。如《左传》中说：“天生五材，民并用之，废一不可。”人类要生存，发展，首先要解决吃饭问题。而要解决吃饭问题，金、木、水、火、土五种基本物质一样不能少，比如古人煮饭，需要一个灶（土），灶上放一口锅（金），锅中放些水（水），灶内放些柴（木），然后点火（火）做饭。可见，金、木、水、火、土对做饭来说，样样都不能少。古代先哲，就是在这样的反思中，渐渐形成了五行的概念。后来进一步引申为，世界上一切事物都是由金、木、水、火、土五种基本物质之间的运动变化而生成的。如《国语·郑语》中说：“故先王以土与金、木、水、火杂以成百物。”

    那么，五行的本质属性，离不开东西南北中，离不开春夏秋天与长夏五季的轮回。而春夏秋冬，是宇宙天道、四时变化的永恒规律，这是不以人的意志为转移的，人类不能改变，而只能顺存的。明白了春夏秋冬四季的特性，我们就明白了五行的本质属性。

    木对应于春天。春天的特性，就是木的属性。我们知道，春天，大地复苏，万物生发，生机勃勃，所以春天的特性就是“生发”。春天对应于东方，五行上对应于木，它们是一类性质的东西。《尚书洪范》：“木曰曲直。”《说文解字》：“木，冒也，冒地而生，东方之行。”所以木作为哲学概念，表示具有生发、条达、曲直属性和的事物和现象。一句话，木的属性就是“生发”。这一阶段，象人出生后到青年这一段，他们的人生，一切都是生机勃勃，充满活力的啊。毛爷还说过：“青年是早晨八九点钟的太阳。”

    火对应于夏天，夏天的特性，就是火的属性。夏天正是万物生长的时候，也是万物快到成熟的时候。夏天炎热，对应于南方火。《尚书洪范》：“火曰炎上。”《说文解字》：“火，毁也，南方之行，炎而上，象形。”所以南方火的性质是“生长”。另外，火的炎热，炎上，是一个什么象呢？就是一个向上向外散发，布施的象，所以夏季南方火又是疏布之象，南方主散。这有点类似于现在企业家做慈善，这是你该散的，该花出去的，而且是不应该求任何回报的，就象我们的心脏一样。永远在跳，并不是说你睡着了，它就可以停一回儿，它永远在哪儿散着，这就是心的象。

    金对应于秋天，秋天的特性，就是金的属性。秋天是成熟的季节，收获的季节，也就是一个收敛的象。秋天对应的方位为西，五行为金。《尚书洪范》：“金曰从革。”《说文解字》：“金，从革不违，西方之行。”金用为哲学概念，表示具有收敛、清静、肃杀、从革属性的功能和现象。简单一句话，金的属性就是收敛。我们常说，有付出，就有回报，这个回报，就是人生的秋季。

    水对应于冬天，冬天的特性，就是水的属性。冬天大地封冻，万物收藏，阳气逼下，蜇伏于内，冬天对应于北方，五行为水。《尚书洪范》：“水曰润下。”《说文解字》：“水，准也。北方之行，象众水并流，中有微阳之气。”水用为哲学概念，表示收藏、润下、寒冷属性的事物和现象。简单说，水的属性是“收藏”。

    那么，五行中的土呢？在四季中对应何季？实际上对应的就是“长夏”，就是“土旺”。这一点，民间老百姓都知道，立春、立夏、立秋、立冬四个季节的前十八天，就是“土旺日”，合起来共七十二天。所以，在一年四季中，唯有土是贯穿春夏秋冬四季的。土主的是一个周期，一个过程，在这个过程中，它的作用就是化万物。所以土的特性是“化”。《尚书洪范》：“土爰稼穑。”《说文解字》：“土，地之吐生物者也。” 那么，什么叫化呢？所谓的化，实际上就是从开花到结果的过程。这个过程就叫“化”。从开花到结果，是要经过四季的，所以“土”包含春生、夏长、秋收、冬藏四象，是全都有的东西。那么中央脾土是什么呢？就是化，生长，化，收藏。这个化，是脾土。土为什么能够化万物呢？而中央脾土就是这么个过程。所以中央脾土自身，就是一个圆。

    这就是五行的性质，就五个字：生、长、化、收、藏。

    我们不要把五行和它的功能属性孤立起来看。它们是紧密相连的，我们画一个圆，依东南西北顺序分别配上木火金水，再把中央的土稍微变动一下，按五行的相生次序也放到这个边上，把它们连起来就是一个圆。那么这个圆用什么来解释呢？就是用《易经》乾卦的上九爻来解释。就是“见群龙无首吉”。它自身成了一个圆，即有生发又有生长，即有收敛又有收藏。所以，这个图是在告诉你，天地本身就有这个顺序，就有生、长、化、收、藏的功能，它这个次序是不会改变的。人生也有这个次序，人生也要因循这个次序去生存。所谓“见群龙无首吉”，就是指从春到冬，从开花到结果的这一过程，木火土金水五种物质和它们的生长化收藏的功能，个个都是这个圆上的一条龙，这就是生命之机。这几条龙都连上了，首尾连惯了，无首无尾了，就叫“群龙无首吉”，这是人生的最高境界，也是人身体的最健康状态。