我很赞成小朋友从小多接触琴棋书画，从某些意义上讲，这比过多强调语数外理化，更能让孩子从中得到身心修炼，受益终生。

      在美国的中小学里，学校通常会组织国际象棋俱乐部的课外活动，让学生们在俱乐部里学和练，然后会以集体和个人的形式参加校际，学区，州际以及全国性的比赛。所以国际象棋在美国颇为蓬勃与红火。国际象棋趣味横溢，对于开发少年儿童的智力，培养逻辑思维和分析能力，加强记忆力和想象力，有特别好的效果。

      Leo学校的课外活动中就有一项是周四课后的国际象棋俱乐部。教练Sanders是很优秀的国际象棋专业教练，因为他自己的孩子也在Ｌｅｏ的学校里学习，所以主动请缨，来学校开设这堂课外活动课，为喜爱象棋的小朋友提供一个积极的，鼓励激发孩子们向上进取的，有乐趣的提高国际象棋技能的环境。Leo很爱下中国象棋，也了解那么一点点的国际象棋，加上他的几个同学也都参加了，所以不用我说，自己要求报名参加。

      我很支持哥哥下棋，因为下棋不仅开发智力、陶冶性情，还能培养出生活的智慧。弈棋讲究棋品，棋品其实也是人品的一种表现。通过下棋能刻意培养孩子们良好的行棋作风，比如，以礼待人，尊重对手。加上国际象棋的趣味性和竞争性，时时牵动着孩子们的情绪。对弈中得失带来的欣喜和懊丧，又会反过来激发他们的好胜心。我喜欢这种好胜心，因为它通常会成为正面的动力。然而胜败乃兵家常事，学生们炼厉尚浅，有时显得较难接受失败，这就需要给予引导，培养他们胜不骄败不馁的良好心理素质。Sanders教育并鼓励孩子们，告诉他们：你来上国际象棋课是为了学习棋艺，不是打败弱手；与强手对弈，即使输了，仍会从中学到不少东西，使自己成为强手。他告诉孩子们，棋赛没有输家，只有两种结果：赢了，或者是学习了（Won or Learned，no Lost）。胜不骄，败不恼。失败了，从教训中得到学习。真是生活的大智慧！
     由于是课外的兴趣课，不少学生是抱着娱乐目的来的。教练通常把课时分为两段。先讲授棋理，深入浅出，然后把学生配对进行比赛，教练从旁观战并给予必要的启发提示。这样一来既达到教学目的，同时也维系了他们的兴趣。时常还会在赛后复盘，帮助孩子们总结经验教训。

     Leo参加了学校的国际象棋兴趣小组后，开始点点地了解国际象棋及其比赛。国际象棋世界公开赛按参赛选手个人积分，共分特级大师级(Open Section)、国际大师级(Under 2400)、国家大师级(Under 2200)、好手级(Under 2000)、俱乐部棋手(Under1800、1600)，以及初学级(Under 1300)等级别，选手可以报名参加自己积分级别或高于自己积分级别的比赛。

     USCF（美国国际象棋联盟）很积极地在全美推广小学生国际象棋。据说纽约的群众基础最雄厚，当地的公立学校还将国际象棋课列入了教学计划。德州的优秀小棋手也不少，每年排行榜上的好些顶尖棋手都出自德州。USCF每四年举办一场全美超级大赛，每年会主办两至五场全国范围的小学生棋赛，只要是USCF成员、并在美国上学的孩子无论水平如何都可以报名参加。不过，参加全国的比赛，小朋友要具备一的实力、至少得是地区的佼佼者。Leo才开始联系国际象棋，所以从参加本地的比赛开始玩起。Raleigh本地的USCF每个月都会举办小学生的象棋比赛，所以也是挺多机会让哥哥参与。

     象棋比赛安排在当地一家私立的Montessori的幼稚园。幼稚园的餐厅里整齐地放了一张张棋赛用的桌子，雪白的桌布上棋子林立，犹如千军万马等候大战。棋赛开幕式上全场肃然起立，聆听嘹亮的美国国歌。然后举办机构USCF（美国国际象棋联盟）的本地负责人作了简短的讲话，主要是提醒孩子们在比赛中的各项注意事项。然后，比赛正式开始。这次比赛大约三个小时，即每位棋手有一个半小时的时间。这次比赛，按年龄分成６个大组（基本每个年级一组）每个小朋友要下５局。这个比赛不是淘汰制，而是循环制，鼓励小朋友参与。每个小组内进行循环制的比赛，然后能产生若干个冠军亚军。虽然奖杯的含金量一般般，但小孩子能得奖杯，就很高兴了。Leo 五局赢了两局，平了一局，无缘奖杯，但对于第一次参加比赛的他也算是不错。所以他学校的教练在比赛之后专门过来鼓励表扬了Leo。

     让孩子下棋，能正面影响孩子的性格。比如通常小学的孩子做事容易粗心大意，毛毛躁躁。国际象棋每走一步棋都要进行反复斟酌，这会使孩子养成多多思考再行动的好习惯。另外一个下国际象棋带来的“额外福利”是，培养促使小朋友们静下心来专注地做一件事情。

     而且，这项活动也可以增强孩子的责任感。在国际象棋中，有一个约定俗成的规则就是“摸子走子，不能悔子”。因此要求孩子们“走一步、看两步、想三步”，感悟个中“棋道”。并且勇于承担走棋后的责任。

     下棋的过程中，有很多惊心动魄的意外和挫败，不断正确地耐心开导孩子，能提高孩子们承受挫折的能力。以前的哥哥玩很多竞技类的游戏都只能赢不能输，现在还真是告别输了就皱眉头甚至哭鼻子的坏毛病，慢慢练得能坦然接受输赢乃“玩”家常事。

     黑白对弈，以棋育人，善德启智。国际象棋，让哥哥饶有趣味地做着人类智慧的体操。

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