很多人都有一段痛苦的学习英语的经历。咱们中国人被英语折腾得那叫苦呀，可以说是苦不堪言。现在不少家长让小孩从幼儿园就开始学英语，有多少人因为英语而半途而废，无法完成学业，无法进入理想的大学。那些过五关斩六将者，恐怕要考到五、六十岁。哪一级学校不考英语？哪一级职称不要英语成绩？英语可以说是很多人投资最大，收效最小的一门课。多少人的幸福指数因为英语而剧降，更严重的是，英语占用了一个学生的大量宝贵时间，影响了其他学科的学习。不少学生进大学以后，大概三分之一的时间都花在准备托福和GRE上。

        导致中国学生学习英语效果不佳的原因有多种多样，诸如老师的教学方法是否科学，学生的学习方法是否得当。还有一种原因是两种语言的差别比较大。这一点我是深有体会的。在美国遇到不少来自德国的留学生，他们普遍的英语水准明显高于中国留学生，你不细听，还以为他们是美国人呢，细听才能发现他们还是有些口音。

        我于2008年到德国参加了一个语言学会议，去的全部是英语专业的教授和博士，德国学者的英语绝对比我们的好。我们很多人不会说德语，在德国即使在大街上遇到家庭妇女，用英语向她们问路，人家都可以用清晰而流利的英语告诉你。这在中国，即使受教育程度最高的北京或者上海，也远远做不到这一点。是不是德国人聪明，或者他们花在学习英语的时间比我们长？都不是，而是德语和英语太相近了，它们同宗同族，而且这两种语言的很多词汇完全相同，语法规则很接近，发音也有对应的规律。德国人学习英语的难度，大概相当于吴方言或者粤方言区的人学习普通话的。

        然而，跟现代汉语相比，两千年之前的中国人学习英语会比今天容易得多，因为那时候汉语的一些重要的语法特点非常接近英语。

        拿最常见的基本句型，古汉语的语序跟今天英语的一样，都是在句子的最后位置用一个语法标记引出一个成分。这样，英语翻译成汉语，或者汉语翻译成英语，不用变换顺序，词汇上一对一翻译就行了。例如：

        一、被动句。

My window was broken by a child.

            故内惑于郑袖，外欺于张仪。（《史记·屈原贾生列传》）

 二、比较句。

     Mary is even taller than John.

            季氏富于周公。（论语·先进）

 三、地点短语。

     He is reading newspaper at the library.

            种瓜于长安城东。（史记·萧相国世家）

英语表示疑问也与现代汉语不同，疑问代词要放在句首，有时候表示否定或者强调也会引起这种语序倒装。咱们现在学英语，掌握这些语序变化是个难点，然而古代的人学英语再自然不过了，那时候的汉语也是疑问代词要从动词之后移到动词之前，否定结构中的代词宾语也要变换语序，强调亦是如此。虽然有所差别，汉语是把它们移到谓语之前，如果有主语的话，则在主语之后，英语则是在主语之前，但是这也不难转换，略作调整就可以了。

        四、 疑问

            What do you want to eat?

            客何好？（《论语·子罕》）

       五、否定

            At no time was war as imminent as now.

            居则曰：“不吾知也。”（《论语·先进》）

       六、强调

            Only one more point will I make.

           率师以来，惟敌是求。（《左传·宣公十二年》）

        还有很多方面古代汉语与现代英语接近。在现代汉语里数词不能直接修饰名词，其间必须用量词来连接。这一点跟英语形成了鲜明的对比，英语的数词则是直接修饰名词的，比如one book, three persons等。其实，古汉语跟今日英语的情况是一样的，也没有量词，数词直接修饰名词。汉语的普通量词最早见于汉代，那时只是极为个别的现象，经过长期的发展，其成员由少到多，直到13世纪左右，量词作为一种语法要求的规则才最后建立。下面是古代汉语数量短语不用量词的例子。

        一言以蔽之。（《论语·为政》）

    七人常集于竹林之下。（《世说新语·任诞》）

        从历时的角度也可以看出基本语序对语法标记系统的影响。我们以英语的发展为例来说明这一点。英语原来是SOV型语言，在十五世纪左右最后变成了今天的SVO型语言。与此同时，它的形态标记系统也发生了重要的变化。Barber于1993年在剑桥大学出版了一本书《英语简史》，总结了英语发展成SVO语言之后，语法朝着两个方向发展：一是原来用形态表示的语法意义逐渐用虚词（functional word）来替换，诸如介词之类的虚词地位也越来越重要，使用范围也越来越广。二是逐渐用分析式来表示原来用形态表示的语法范畴，比如用助动词和动词一起表示各种时态。

        重视语序与重视虚词正是汉语的语法特点。从上面的分析中，我们可以概括出两条振奋民族自尊心的规律：

        两千年之前的汉语更像今天的英语

    两千年之后的英语就是今天的汉语