里根是美国历史上最受欢迎的总统之一，他瓦解了苏联阵营，让美国人可以睡安稳觉；与此同时，在他执政期间显著推动了美国经济的发展。

        在1988年的《国情咨文》中，里根也引用了老子的“治大国若烹小鲜”这句话，一个世界第一超级大国领导人的解读很值得我们注意。其英语原文和中文翻译如下：

       Ideas like the individual's right to reach as far and as high as his or her talents will permit, the free market as an engine of economic progress and, as an ancient Chinese philosopher, Lao-tzu, said, "Govern a great nation as you would cook a small fish; do not overdo it."

       让每个人的智慧发挥到极致。自由市场是经济增长的动力。如同中国古代哲人老子所言：“治大国若烹小鲜，不要过多干涉它。”

        里根这里谈的是国家的经济管理。注意，他在这里加上了“do not overdo it（不要过多干涉它”，《道德经》里并没有这句话，警惕的是“做得过多”，但是政府还是要有所作为的（do it）。这样做的目的就是不要限制太多而导致压制个体的才能，而政府要做的适度，让每个人的才智得到充分发挥，使得经济自由发展。

        “让每个个体充分活跃起来，发挥自己的才智，促使经济的发展”，这是里根的理解，也切合老子原话的精髓：不忽略每一个个体，使得“国无弃人”。特别值得注意的是，老子的治国理念蕴含着民主的思想。

         对里根的话语，几乎所有的报刊杂志都误读了。一般都这样认为，里根“坚守自由经济思想，反对政府干预”。其实，里根并不赞成政府毫无作为，而是反对“过多干预”，从而限制个体才能的发挥，政府的调节功能必须有。政府的作为要恰到好处，调动起每个人的主观能动性，从而推动经济的发展。

         1984年里根访问中国时，在复旦大学做了一个演讲，其中有这么一段话：

         我们相信每个男男女女、老老少少的尊严。这个制度是建立在对每个人的特殊天赋和才干、每个人自主、自立的权利格外珍视基础之上的。美国的宪法为什么如此特别：因为这是人民给统治者立下的、以防范统治者为目的的宪法，不是统治者领导下为防范人民所立下的宪法。

          国内不少新闻媒体解释为，里根的上述观点与老子的“无为而治”相吻合。大错特错！这段话真正体现了一位美国总统的“治大国若烹小鲜”的治国理念，人人平等，人人得到尊重，人人发挥才能。也就是说，一个大国的每一个个体不仅被动地接受管理者的关怀，还要主动地发挥自己的主观能动性。如果一个大国做到了这一点，能不强大吗？

         老子是中华民族的伟大哲人，他的很多思想具有普世的价值，既然可以为西方最强大的国家借鉴，当然也对我们今天的发展会有积极意义。