1931年，教育家程其保等人士发表改善教师待遇，保障教师工作和增进教师修养的宣言，将6月6日定为教师节，也称双六节。虽然当时未被政府承认，但在各地产生了一定影响。1939年，当时的政府决定将孔子的生日8月27日定为教师节，但当时未能在全国推行。建国后，政府曾恢复6月6日为教师节，各地可以根据实际情况自行组织庆祝活动。1951年，经共同商定，把5月1日国际劳动节作为中国教师节。但由于这一天缺少教师的特点，结果并不理想。1985年1月会议确定每年的9月10日为教师节。设立教师节的初衷是为了提高教师的社会地位，弘扬尊师重教的社会风尚。

教师节的设立旨在肯定教师为教育事业所做的贡献。有利于形成尊师重教、尊重知识、尊重人才的社会风气，有利于全社会关心教育事业，有利于提高整个中华民族的科学文化素质。