东花园位于今天中华门内以东，秦淮河利涉桥之南即现在的白鹭洲公园。五百多年前，它是明朝开国元勋中山王徐达的花园，因为它在瞻园路徐达王府的东面，故称东花园。

  这座花园以它的玲珑别致、幽静古雅而著称。雄伟的古城垣环抱着粼粼的湖水；九曲桥通向湖中的亭、谢；长廊迂回，筒瓦方砖地面，显得古色古香；树木掩复着幽径，园内绿坪如茵。过去，城墙边一片丛丛芦苇，白鹭出没其间，时而嬉戏于洲渚之上，有些人就以为这便是唐代大诗人李白诗中“三山半落青天外，两水中分白鹭洲"的白鹭洲了。其实，李白诗中的白鹭洲却在南京水西门外雷公庙附近，现在只有一个低洼的水塘，算是依稀的遗迹了。李白那时来金陵时，那里正是浊浪滚滚的一片长江水。后来，有人在这古花园中开设茶社，以“白鹭洲”为店名，索性连这个花园也被人们叫做“白鹭洲公园"了。

  在白鹭洲公园长廊的入口处，廊檐下镌刻着“东园故址"四个大字，这样的风光秀丽，给人以赏心悦目的境界里谁曾料到，明成祖朱棣的妻子徐皇后曾经洒落过多少忧伤的珠泪?

  朱元璋死后，他的第四个儿子朱棣封在北京是为燕王，他欺侄子朱允炆是个年轻孱弱的人，便想篡夺皇位。朱棣老谋深算，很能打仗，仗着手中握有重兵，又有一班谋士、武将，于是就以“清君侧”、“靖难"为借口，发动了南下“靖难”战争，很快就打到南京城下。

  南京的建文皇帝朱允炆，确实孱弱无用，用的那班文臣都不能打仗。派出去的武将呢，不是没有能力，就是投降朱棣。形势十分危急。这时候，徐达的大儿予徐辉祖继承父爵，任南京“左都督”。他向建文帝建议：“现在燕师即将渡江，北方兵士不习于水战，请派我去江北迎战吧。”朱允炆一口答应。徐辉祖在江浦布下伏兵，乘燕师渡江之际，突出水师，重创了燕军。

  当朱棣获悉是徐辉祖打败了他的部队后，万分恼怒地说：“等我打下南京后，非要处死这家伙，才雪我心头之恨”！他见水路受阻，就密使人勾通城里的统帅李景隆，里外配合，燕兵从东北的金川门突入了南京城。朱棣很快就登上了皇帝宝座，便是明成祖，年号永乐。

  当京城陷落后，皇宫起火，皇后被烧成焦炭，可是建文皇帝却下落不明。徐辉祖再也不能回到自己王府里去了，只身避入他父亲的祠堂里去，守在灵位旁。朱棣大肆搜捕不肯归顺他的文臣武将。当然，首先要抓的便是徐辉祖。徐辉祖的姐姐是成祖的妻子。做姐姐的怎舍得胞弟被处死呢?她问成祖：

  “您一定要杀辉祖吗?”

  “杀了他也难消我胸中之恨!”成祖悻悻地答道。

  “您可能认为李景隆这样一些人好，因为他们归顺了您。可是，他们都背叛了朝廷。古人说，“两军相争，各为其主”，辉祖也是尽忠其主啊!”

  “如果人人都象你弟弟那样，我还做得成皇帝么?你不是也当不上皇后了吗?”成祖话中带着讥讽。

  “如此说来，辉祖是死定了?那么，您就把我和辉祖一起杀了吧，我不忍心自己独活!"皇后珠泪纷坠，“我请您不要忘记，皇太祖曾赐给我徐王府免死“铁券”啊"。

  皇后提到“铁券”一事，成祖心中一怔。他暗暗地想：如果我果真杀了徐辉祖，岂不要担当不敬不孝祖宗的罪名么?况且，这样做，今后也难于驾驭群臣。倒不如度量放大些，一来可以笼络人心，二来也可以宽宽皇后的心。于是就说：

    “那么，依你看，该怎样处置你弟弟呢?”

    “这个，全凭陛下决定吧!”

    “死罪可免，但要把他禁锢终身!”成祖断然答道。

  皇后见弟弟性命保住了，忙向成祖叩头谢恩。

  当徐辉祖被押到成祖面前的时候却直立不跪，成祖非常不快，心想：“满朝文武都呼我万岁，而你徐辉祖已成了我的阶下囚，还敢这样傲慢！”他愤怒地说道：“徐辉祖!不想你也有今天I”

    “今天，我虽落在你手中，可是千百年后，你却逃不掉一个‘篡，字I”徐辉祖大义凛然地回答。

    “篡不篡，这是我朱家的事，我今天先斩了你l看你还敢无礼。"成祖激怒了起来。

    “要杀要剐，随你的便!”徐辉祖毫不示弱。

  事情闹成僵局。徐辉祖性命危险。正在这时，徐皇后急急赶来，拿着才从祠堂里取来的免死“铁券”，高呼着："万岁息怒，‘铁券’在此！"

成祖猛然惊悟，冷静了下来。半响，他冷冷地命令：“先把徐辉祖押到刑部听候发落！”

不久，徐辉祖被押到东花押园禁闭了起来。

  多么熟悉的放园啊!想当初父王在世时，辉祖与姐姐常来这里憩息玩乐，园内的心远堂、世恩楼、小蓬山、鉴堂、丹桥飞虹、弯弯曲曲的长廊、赏月亭……景物袄旧，可是，唉!换了人间。徐辉祖心头十分沉重，时值器秋季节，他缓步登上“世恩楼”，远眺城脚下的沙洲，只见洲上的芦荻萋萋，不禁凄惻异常。城墙上面，有士兵在日夜巡视，花园出入口遍设岗哨。他叹息一声“我成了活着的死人啊!”

  一天，徐皇后来看他，姐弟相见，黯然神伤，皇后见弟弟如此消瘦苍老，泪珠儿如断线的珍珠，不胜悲哀。

    “这种日子，比死还难受!”辉祖愤愤地说：

    “你千万要保重身体，我告诉你，皇上己决定迁都燕京了，对你的事，已不甚介意了，待我慢慢地想法恢复你的自由。

“我不想再离开这儿。在这里，可以常常悼念我们的父亲。再说，花园之外是朱棣的‘黄土’，我是决不愿出园门一步的！

皇后深知弟弟的脾性，不好再说什么，只是劝他多保重身体。姐弟二人垂泪分别。

明成祖后来迁都北京去了。在长期的忧愤中，徐辉祖死在东花园里。他实践了自己的诺言，至死未曾逾越东花园一步。

现在，白鹭洲公园里，在茶社旁边还有一条曲折的长廊，长廊的门楣上刻有“东园故址”四个字。摘自《南京民间传说》