在约瑟故事中，约瑟是第二主角。约瑟的成功，第一要素是外在的，是神与他同在；第二要素是内在的，是他对神的敬畏。他在波提乏家作管家时，天天遭到波提乏妻子的引诱、挑逗，他都严词拒绝了：“这家里没有比我大的，并且他没有留下一样不交给我，只留下了你，因为你是他的妻子。我怎能作这大恶，得罪神呢”（创39：9）？当波妻拽住他衣裳不松手时，约瑟干脆把衣裳丢在妇人手里，跑到外面去了。对神的敬畏，使约瑟能抵挡色情的试探。以色列去世后，约瑟的哥哥们怕约瑟为他们以前的恶行惩罚他们，所以再一次向约瑟俯伏。但约瑟对他们说：“不要害怕，我岂能代替神呢”（创50：19）？他告诉哥哥们：伸冤的事是在神手中，祂会作出公正判决；他本人绝不会代替神，自报私仇。上述这两件事情，都是常人不易处理好的。神与他同在和他对神的敬畏，使约瑟在这些棘手的事上都能得胜。

从约瑟故事看，有神的同在，并不表示就没有坎坷、磨难。约瑟有神同在，取得波提乏的信任，作了管家，但却常受到波妻的性侵扰；他靠着神的恩典，拒不犯淫乱，却遭冤狱之苦；`在狱中，神帮他替王的酒政和膳长解了梦，但酒政出了监狱后，却忘了替约瑟伸冤。在逆境中，约瑟没有对神发过半句怨言，他默默地等候着神。其实，苦难常常是化了装的祝福。试想，如果约瑟不被波妻诬陷下监，他怎能结识王的酒政和膳长呢？如果他不替他们解梦，约瑟怎么会被推举去为埃及王解梦呢？如果不为王解梦，约瑟就不可能被任命为宰相。正如一位老弟兄所说：不问是祸是福，只问是不是神的旨意。如果是神的旨意，祸会变成福；如果不是神的旨意，福会变成祸。[i]

按照费依和史督华的观点，上述的约瑟的综合故事，仍属于底层故事，是包含在较大的故事 -- 关于以色列人的中层故事中的。是的，约瑟从家乡被卖到埃及，从奴隶到宰相，都是神的计划，为的是后来迦南地闹饥荒时，以色列全家能迁到埃及而幸免於难。这在约瑟心目中是很清晰的。他对他的哥哥们说：“神差我在你们以先来，为要给你们存留余种在世上，又要大施拯救，保全你们生命。这样看来，差我到这里来的不是你们，乃是神。…从前你们的意思是要害我，但神的意思原是好的，要保全许多人的姓命，成就今日的光景”（创45：7-8，20）。

神的主权和人的责任是贯穿整部《圣经》的主题之一。从人的理性看，这两方面是不能共存的：如果神掌管一切，人就没有责任；如果人要负责任，就必须在神的主权之外。但是，《圣经》既高举神的主权，又强调人的责任。这看似矛盾，却是神启示的真理的不可缺失的两个方面，是超越人的理性的。约瑟的哥哥们当年出于嫉妒把约瑟卖到埃及，但神却藉着这一恶行成就了祂的永恒计划。约瑟从巴勒斯坦到埃及，不是一个偶发事件，而是神的计划；但他的哥哥们将会因自己的恶行受到神的审判。新约《圣经》也有相似的例子，其中最著名的是加略人犹大出卖主耶稣。主耶稣被钉十架是为了完成是神的救赎计划，决非偶然（民21：8-9；约3：14-15，19：10-11）；加略人犹大卖主，是出于他的贪财，他将面对神的审判。主耶稣的一句话，就把这两方面都讲清楚了：“人子必要去世，正如经上指着祂所写的，但卖人子的人有祸了！那人不生在世上倒好”（太26：24）。耿拉德和朗文（Dillard & Longman）写道：  

约瑟本人给了我们一个神学框架，来衡量他的一生。…在约瑟的生平故事中，神显明自己是掌管历史细节的神。从人的角度来看，约瑟从巴勒斯坦到埃及，从波提乏的家中到牢里，实在是陷入恶运。那些想害他的人 -- 他的兄弟和波提乏的妻子 -- 似乎决定了他的命运。但是，约瑟却明白，他生命中一切经历的背后，都有神的意思。他又知道，神翻转了他兄弟和其他人的恶意，让他在宫廷身居要职，乃是为了要保存他的全家，以持续应许之约。

神翻转人的恶意，为要保存他的子民，这个主题出现于整个旧约之中，但在约瑟的故事里看得最清楚。[ii]

约瑟的故事中的以色列的故事又包含在最大的上层故事 -- 神藉创造和救赎而实现的普世计划 -- 中。当初，以色列率领全家到埃及投靠约瑟时，仅七十人（创46：27）。由于约瑟的帮助，以色列家族得以在埃及居住、繁衍。四百年三十年以后，当摩西领以色列人出埃及进迦南时，以色列人已有百万之众了（仅男人就有六十万）（出12：37）。此时，神的子民 -- 以色列人 -- 已以一个民族的姿态登上了人类历史舞台。神领他们进入应许之地，神把圣言交讬给他们（罗3：1-2），神要藉着他们，拯救全人类。虽然犹太人有心硬不信的，神的救恩转到了外帮，但神却应许说，“以色列人有几分是心硬的，等到外帮人的数目添满了；于是以色列全家都要得救，如经上所记：‘必有一位救主，从锡安出来，要消除雅各家的一切罪恶。’”（罗11：25-26）。

约瑟对这个上层故事也认识很清楚：

约瑟对他弟兄们说：“我要死了，但神必定看顾你们，领你们从这地上去，到祂起誓所应许给亚伯拉罕、以撒、雅各之地。”约瑟叫以色列的子孙们起誓，说：“神必定看顾你们，你们要把我的骸骨从这里搬上去。”约瑟死了，正一百一十岁；人用香料将他薰了，把他收殓在棺材里，停在埃及。（创50：24-26）

《创世纪》以“约瑟的棺材停在埃及”为结束，神的救赎计划告一段落。但是，几百年后，当以色列人抬着约瑟棺材从埃及起行时，神的子民的威武悲壮、跌宕起伏的历史舞剧，才刚刚拉开了帷幕。