马超字孟起，三国群雄之一，是刘备手下的名将，在小说中与关羽张飞赵云黄忠并称，叫五虎大将。建安二十四年（公元219年），刘备自称汉中王，大封群臣：拜拜新亭侯张飞为右将军、假节；拜都亭侯马超为左将军、假节。马超为骠骑将军，来乡侯，凉州牧。独当一面镇守西境。骠骑将军：汉武帝始置，以霍去病为之，秩位同大将军，金印紫绶，位同三公，此时张飞是西乡侯，车骑将军。

那么为什么马超的职务最高：

其一，马超是东汉名将马援的后裔，而且马援的后人做过皇后，马超与皇亲有关系。刘备虽然号称是中山靖王之后，孝景帝阁下玄孙，事实上八竿子打不着，不如拉拢马超收取民心。马超是一支王牌。马超曾受过东汉朝廷的封赐，所以名望高于张飞，在刘备称汉中王和称帝的两次上表劝进中都名列第一。张飞出身比马超差远了，所以只能在刘备手下来比，之前没法比。

其二，马超是东汉群雄，资历老。马超起初在其父马腾帐下为将，先后参与破苏氏坞、与韩遂相攻击、破郭援等战役。马腾进京，马超统率其部众割据于三辅。后与韩遂等联合，一同进军潼关与曹操相据，败于渭南。此后马超率众联合羌氐兼并陇右，杀凉州刺史韦康，自称征西将军、并州牧、督凉州军事。

其三，马超武艺高强，和张飞相仿，而且有过之而无不及，当时称之为锦马超，刘备入蜀，马超奉张鲁之命，攻打刘备所辖的葭萌关。马超是个勇悍绝伦的武将，以激将法迫张飞出关一战。张飞、马超二人在葭萌关前力战，日以继夜，不分胜负。在敌楼上观战的刘备，见马超武艺超群，顿生爱将之念。想到“二虎相争，必有一伤”，乃下城解围。

其四，马超对和平解放益州做出了巨大贡献。却说败兵回到益州，报刘璋。璋大惊，闭门不出。人报城北马超救兵到，刘璋方敢登城望之。见马超、马岱立于城下，大叫：“请刘季玉答话。”刘璋在城上问之。超在马上以鞭指曰：“吾本领张鲁兵来救益州，谁想张鲁听信杨松谗言，反欲害我。今已归降刘皇叔。公可纳士拜降，免致生灵受苦。如或执迷，吾先攻城矣！”刘璋惊得面如土色，气倒于城上。众官救醒。璋曰：“吾之不明，悔之何及！不若开门投降，以救满城百姓。”可见马超的威力有多大。

其五，马超当年是反曹的主力，曹操差一点死在马超手里。小说中写道：曹操带领三寨大小将校，向潼关杀来，正巧遇上西凉兵马。两边都布下阵势。曹操出马立在门旗下，看那西凉兵士，人人勇健，个个英雄。又见马超生得面像附着粉，唇像抹了红；腰细膀宽，声雄力猛；白袍银铠，手执长枪，立马阵前；上首庞德，下首马岱。曹操暗暗称奇，自己拍马上前，对马超说：“你是汉朝名将子孙，为什么要背叛朝廷？”马超咬牙切齿，大骂：“曹贼！你欺负皇上，罪恶深重，杀害我的父亲和弟弟，不共戴天之仇！我要活捉你，吃你的肉！”说完，挺枪直杀过来。曹操背后于禁出迎。两马交战，斗了八九回合，于禁败走。张郃出迎，战了20回合也败走。李通出迎，马超奋勇厮杀，数合当中，一枪把李通刺下马。马超把枪往后一招，西凉兵一齐冲杀过来。曹军大败。西凉兵来势凶猛，曹军将士都抵挡不住，只听得西凉军大叫：“穿红袍的是曹操！”曹操就马上急脱下红袍。又听得大叫：“长胡子的是曹操！”曹操惊慌，拿着佩刀马上割了胡子。军中有人把曹操割胡子的事，告诉了马超。马超又叫人大喊：“短胡子的是曹操！”曹操听见喊声，立即扯起衣角包着下巴逃跑。 “潼关战败望风逃，孟德仓惶脱锦袍；剑割髭髯应丧胆，马超声价盖天高。” 曹操正走之间，背后赶来一员战将，回头一看，正是马超。曹操惊恐万状。左右将校见马超追来，各自逃命，只撇下曹操。马超厉声大叫：“曹操，你跑不了！”曹操吓得马鞭都扔了。看看赶上，马超从背后使枪刺去。曹操绕树而走，马超一枪刺在树上；急拔下时，曹操已逃远了。马超催马追去，山坡边过来一员战将，大叫：“不要伤害我的主公！曹洪在此！”抡刀上前，拦住马超。曹操才逃了性命。后人有诗赞道：潼关战败望风逃，孟德怆惶脱锦袍。剑割髭髯应丧胆，马超声价盖天高。

​马儿不死，我无葬身之地，多年之后曹操仍然惊恐不已。作为以反曹主力自居的刘备，肯定对马超格外重视，因此才把马超的职务提得高高的。