二把手的宋江其实很不容易，在晁盖手下，宋江其实压力还是蛮大的。为了想让自己的日子更好过一些，快点结束做老二的日子，宋江开始了几步走：

其一，装孙子。这是宋江的一贯伎俩。宋江装孙子，装的很像那么回事。“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。”这是宋江的内心独白。为了想今后威风八面，现在一定要装孙子，让别人看不出自己的勃勃野心。

其二，宋江纯用术数去笼络人。《容与堂刻本水浒传》沙弥怀林述语有“若夫宋江者，逢人便拜，见人便哭，自称曰‘小吏小吏’，或招曰‘罪人罪人’，的是假道学真强盗也，然能以此收拾人心，亦非无用人也。当时若使之为相，虽不敢曰休休一个臣，亦必能以人事君，有可观者也。”金圣叹则认定作者“痛恨宋江奸诈”，他认为“宋江是纯用术数去笼络人”，所以“时迁、宋江是一流人”，在一百单八人中“定考下下”。为了让梁山兄弟玩于自己股掌之中，宋江潜下心去装孙子。

其三，宋江积极拉拢晁盖的师爷吴用。吴用是一个很有本事的人，尤其是智谋。不过吴用是个文人，而且是落第文人，这和宋江一拍即合。吴用想要保住自己的地位，必须与宋江合作，宋江能杀死阎婆惜，宋江在江湖中威信能那么高，证明很有手段，这和草莽英雄晁盖不同。

其四，宋江手下的弟兄特别多。梁山好汉听命于晁盖的，不过是阮氏三雄、刘唐、公孙胜，还有东京八十万禁军教头林冲等人而已。至于杜迁宋万朱贵等人本就在梁山上地位可有可无，本领又不大，大多属于墙头草两边倒的人物，宋江一到梁山，积极亮剑，让别人看看自己的势力，也让人知道自己在山寨中的重要性：宋江道：“休分功劳高下，梁山泊一行旧头领，去左边主位上坐。新到头领，去右边客位上坐。待日后出力多寡，那时另行定夺。”众人齐道：“哥哥言之极当。”左边一带是林冲、刘唐、阮小二、阮小五、阮小七、杜迁、宋万、朱贵、白胜；右边一带，论年甲次序，互相推让。花荣、秦明、黄信、戴宗、李逵、李俊、穆弘、张横、张顺、燕顺、吕方、郭盛、萧让、王矮虎、薛永、金大坚、穆春、李立、欧鹏、蒋敬、童威、童猛、马麟、石勇、侯健、郑天寿、陶宗旺，共是四十人头领。坐下。

其五，晁盖疾恶如仇，宋江善于招降纳叛。比如对于石秀等人。众头领知道有好汉上山，都来聚会，大寨坐下。戴宗、杨林引杨雄、石秀上厅，参见晁盖、宋江并众头领。相见已罢，晁盖细问两个踪迹。杨雄、石秀把本身武艺，投托入夥，先说了。众人大喜，让位而坐。杨雄渐渐说到：“有个来投托大寨同入夥的时迁，不合偷了祝家店里报晓鸡，一时争闹起来。石秀放火烧了他店屋。时迁被捉。李应二次修书去讨，怎当祝家三子坚执不放，誓愿要捉山寨里好汉。且又千般辱骂。叵耐那厮十分无礼！”不说万事皆休，才然说罢，晁盖大怒。喝叫：“孩儿们，将这两个与我斩讫报来！”不过宋江劝住道：“不然！哥哥不听这两位贤弟却才所说，那个鼓上时迁，他原是此等人，以致惹起祝家那厮来。岂是这二位贤弟要玷辱山寨。我也每每听得有人说，祝家庄那厮要和俺山寨敌对。即日山寨人马数多，钱粮缺少。非是我等要去寻他，那厮倒来吹毛求疵。因而正好乘势去拿那厮。若打得此庄，倒有三五年粮食。非是我们生事害他，其实那厮无礼。哥哥权且息怒，小可不才，亲领一支军马，启请几位贤弟们下山，去打祝家庄。若不洗荡得那个村坊，誓不还山。一是与山寨报仇，不折了锐气。二乃免此小辈，被他耻辱。三则得许多粮食，以供山寨之用。四者就请李应上山入伙。”