袁绍是三国时期不可忽视的一个人，纵然和曹操争雄吃了败仗，在当时，也是一个比较厉害的角色。早年，曹操对袁绍很是害怕。袁绍手下也是能人辈出，其中最让人看重的自然是自己的外甥高干。不管怎么说，这和袁绍多少有点亲戚。袁绍是个用人唯亲的人。

高干，确实很有干练的才能，不是菜鸟，这个名字可以说是恰如其分。

袁绍最牛的时候，当年一共占有四州的领地，而高干却也领了并州刺史的职位。要知道，袁绍可是有着四位成年的儿子的。袁谭袁熙袁尚袁买，能让私心颇重的袁绍将一州刺史之位相授，没两把刷子是不成的。高干治理并州，有七年之久，颇有政绩。
   官渡之战打响了，袁绍曾命袁谭与高干各自领兵从侧方攻击曹操。但是直到袁绍兵败，也不见二人有所动作。或许有过动作，但是也不会是什么大的举动。因为当时奉命驻守在侧方负责防御事务的是臧霸，这也是位很了不得的将领，也许两军有过接触，但是臧霸的防守事务是做得非常出色的，没有任何的可乘之机。
   之后曹操挟官渡之威来征高干，高干不得已而降。曹操却仍任命高干做并州刺史——究其原因，恐怕是高干此时也仍有一定的实力，曹操急于北方的稳定，不愿立即与高干开战。而高干，也不愿与此时风头正劲的曹操对决。
   兴平十年八月，曹操征讨乌丸。东汉末年乌丸的兵力和战力都很强，一直是边境的大患。高干认为曹操短时间内不会得胜，便终于起兵作叛。曹操立即命李典乐进两将分两路围击高干。此时的高干兵力早已不如当年，但仍然为了袁氏一族而奋起抗曹。以他不多的兵与粮，对抗李乐二人的兵，居然从兴平十年八月一直打到兴平十一年也没有败。兴平十一年正月，曹操亲自领大军来攻，高干此时已打了四个多月的仗，兵粮均已告急，便向匈奴求救，未果。于是死守壶关。然而就是这个小小的壶关，曹操大军一共又打了三个多月也没打下来。
   只是此时城中实在已无粮，高干只得弃城而去，结果在逃向荆州的途中在上洛被杀。袁绍的众多儿子中，绝没有一个有高干这样的才能的。便是袁绍自己，恐怕也远远及不上高干。

高干的能力，《后汉书》评价很高：“并州刺史高干，袁绍甥也。素贵有名，招致四方游士，士多归附。”谢承后汉书曰：干字元才。才志弘邈，文武秀出。可惜错保了袁绍，一败涂地。这一点不如弟弟高柔，当发现袁绍不足以成大事的时候，投降曹操，后来做到司徒，成为曹操的心腹。王夫之说：孟德智有所穷，则荀彧、郭嘉、荀攸、高柔之徒左右之，以算无遗策。可见高柔的地位很高。