曹操手下谋士如云，郭嘉为何能脱颖而出，甚至如果不是早死，很可能就是曹操的托孤重臣呢？

其一，是曹操宣传战线上的一面旗帜，经常为曹操提供强大的舆论支持。曹操和袁绍打仗，心里很有点害怕，众大臣也都打退堂鼓。只有荀彧和郭嘉挺身而出。郭嘉说的很长，不过几句话概括就是“十胜十败”一，取法自然；二，尊奉天子；三，严明法度；四，唯才是举；五，多谋善断；六，赏罚分明；七，恩加四海；七，秉公执法；八，人尽其力；九，是非分明；十，精通兵法。而袁绍则正好与相反。

其二，善于给曹操解围。曹操攻打南阳张秀的时候，曾经三令五申不准践踏麦田，不过自己的马却受到惊吓，郭嘉及时让曹操割发代首，化解了一时的危机，并且三军的纪律更加严明。

其三，能看透人物，知道刘备乃一世枭雄，建议软禁刘备。所以向曹操上谏：“古人有说：‘一日放纵敌人，便成数世的祸患。’宜早些建立恰当的位置。”意思就是要软禁刘备，但曹操却不接纳软禁刘备的计谋，为了使他心服于自己，反而对刘备更亲近。后来让刘备侥幸逃脱，成为自己最强大的对手；能料到小霸王孙策会死。孙策借兵出走，转斗千里，听说曹操与袁绍相持于宫渡，准备渡江北袭许都。大家都比较害怕，惟独郭嘉看出了破绽：“策新并江东，所诛皆英豪雄杰，能得人死力者也。然策轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死于匹夫之手。”果然，孙策临江未济，为许贡门客所杀。

其四，始终在曹操最困难的时候对曹操不离不弃。曹操出兵攻打虎踞徐州的吕布。曹军先破彭城，再败吕布，最后围困下邳。吕布坚守不出。战役持续了大半年，曹操见士兵疲惫，准备放弃。这时，郭嘉却看出了胜机。他以项羽为例劝谏曹操，提出“有勇无谋者若气衰力竭之时，便不久于败亡”的观点，劝曹操急攻。曹操依郭嘉计策而行，一面攻城，一面决堤水掩下邳，果然于同年月攻克下邳，擒杀吕布。

其五，巧妙决策平定了袁绍集团的余孽。郭嘉对曹操说：“袁绍爱此二子，莫适立也。有郭图、逢纪为之谋臣，必交斗其间，还相离也。急之则相持，缓之而后争心生。不如南向荆州，若征刘表者，以待其变；变成而后击之，可一举定也。”于是一举打败袁潭。

 总之，郭嘉这个人，智谋深远，通达事理，洞察人性，十余年为曹操出谋划策，料事如神。赤壁之战，曹操大败，又想起郭嘉，仍然痛哭流涕，感慨道；郭嘉在，我不会落到这个地步。由此可见在老曹的心目中，郭嘉是首屈一指的大谋士。