一般人在送别的时候，往往祝福别人一帆风顺，很少希望别人栽跟头的。不过西汉有位开国名将，却喜欢进监狱，让人在脸上刺字，并以此为乐趣。后来居然高兴得手舞足蹈：我受刑，我成功，我当王！此人谓谁，他就是大名鼎鼎的英布。

原来这个英布，很小的时候有人给他算过命，说他会“当刑而王”，因此对于英布来说，犯罪后脸上刺字不亚于是今后发迹的前兆，到了壮年，犯了法，被判处黥刑。就是在脸上刺字。类似于水湖上的林冲和宋江。当年这种惩罚差一点摧垮这位八十万禁军教头，从此一直郁郁寡欢，以罪人相称。宋江也是如此，看到脸上的金印，怎么都高兴不起来，所以才有今后的反诗：“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口! ”可黥布如今犯了罪，却愉快地笑着说：“有人给我看了相，说我当在受刑之后称王，现在，大概就是这种情形了吧？”听到他这么说的人，都戏笑他。于是便称他黥布，黥布定罪后不久被押送到骊山服劳役，骊山刑徒有几十万人，黥布专和罪犯的头目、英雄豪杰来往，终于带着这伙人逃到长江之中做了群盗。

陈胜起义时，黥布就去见番县令吴芮，并跟他的部下一起反叛秦朝，聚集了几千人的队伍。番县令还把自己的女儿嫁给他。章邯消灭了陈胜、打败了吕臣的军队之后，黥布就带兵北上攻打秦左、右校的军队，在清波打败了他们，就带兵向东挺进。听说项梁平定了江东会稽，渡过长江向西进发，陈婴因为项氏世世代代做楚国的将军，就带领着自己的军队归属了项梁，向南渡过淮河，黥布、蒲将军也带着军队归属了项梁。

项梁率师渡过淮河向西进发，攻打景驹、秦嘉等人的战斗中，英布骁勇善战，总是列于众军之首。项梁到达薛地，听说陈胜的确死了，就拥立了楚怀王。项梁号称武信君，黥布为当阳君。项梁在定陶战败而死，楚怀王迁都到彭城，将领们和英布也都聚集在彭城守卫。可见在当时楚怀王手下，黥布也是屈指可数的名将。

不久，楚军的领导权重新为项羽所得，项羽厚待黥布，项籍派他率先渡过黄河攻击秦军，黥布屡立战功占有优势，项羽就率领着全部人马渡过黄河，跟黥布协同作战，于是打败了秦军，迫使章邯等人投降。楚军屡战屡胜，功盖各路诸侯。各路诸侯的军队都能逐渐归附楚国的原因，是因为黥布指挥军队作战能以少胜多，使人震服啊！

后来项羽带兵灭掉了秦国，分封天下诸侯为王。黥布也因为战功赫赫被封为九江王。真正实现了“受刑而王”的神话。