苏东坡是北宋大文学家，妻子王弗善解人意，王弗死得早，后来和王弗的堂妹结为夫妻。苏东坡曾在江南杭州三度做官，自然对那里的自然风物念念不忘，江南有的是小桥流水晓风残月，最美的还是江南的美女。自古才子多佳人眷顾，苏东坡也有不少红颜知己。

第一个就是王朝云。王朝云本是一名妓，自幼因家境清寒，沦落在歌舞班中。孔凡礼先生《苏轼年谱》载：“《燕石斋补》谓朝云乃名妓，苏轼爱幸之，纳为常侍 。”熙宁四年，苏东坡因反对王安石新法而被贬为杭州通判，一日，他与几位文友同游西湖，宴饮时招来王朝云所在的歌舞班助兴，悠扬的丝竹声中，数名舞女浓妆艳抹，长袖徐舒，轻盈曼舞，而舞在中央的王朝云又以其艳丽的姿色和高超的舞技，特别引人注目。舞罢，众舞女入座侍酒，王朝云恰转到苏东坡身边，这时的王朝云已换了另一种装束：洗净浓装，黛眉轻扫，朱唇微点，一身素净衣裙，清丽淡雅，楚楚可人，别有一番韵致，仿佛一股空谷幽兰的清香，沁入苏东坡因世事变迁而黯淡的心。此时，本是丽阳普照，波光潋滟的西湖，由于天气突变，阴云敝日，山水迷蒙，成了另一种景色。湖山佳人，相映成趣，苏东坡灵感顿至，挥毫写下了传颂千古的描写西湖佳句：水光潋滟晴方好，山色空濛雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”，看来这首传扬海内的名篇其实是为美女所作。从此二人情好日密。苏东坡被贬惠州，王朝云不离不弃。对此东坡感慨道：不似杨枝别乐天，恰如通德伴伶元；阿奴络秀不同老，无女维摩总解禅。经卷药炉新活计，舞衫歌板旧姻缘；丹成逐我三山去；不作巫山云雨仙。

第二个就是琴操，此女更是孤苦。十三岁被抄家，做官的父亲被打入大牢，自己被籍没为伎！抄家时她正在家中后院弹琴，那把心爱的琴也让人给毁了！“琴操”二字原出自蔡邕所撰的《琴操》一书，以琴操为名，可见琴操的才气也绝非一般。琴操虽说是妓，但冰清玉洁，卖艺不卖身，红极一时。

宋人《泊宅编》中记载到苏轼在杭州时，携琴操游西湖。一日东坡戏曰：“予为长老，汝试参禅。”琴操笑诺。