中国人自古以来就重视头发，据说在浙南有关于“结发夫妻”有“束发托身”与“投丝慰情”的民俗。所谓“束发托身”就是元配夫妻择日完婚时，男方要送庚帖，女方要回庚贴。庚贴上写明姓名、出生日子时辰和完婚时间。女方回庚帖时，附上一束头发，用红头绳扎着，作为定情托身、以身相许之物，以示结发同心，百年好合。而“投丝慰情”则是结发之夫妻，男人溺水死亡，尸体寻找无着时，妻子得剪下一束头发，缚在石头上，投入出事的地方，借此慰藉结发之情。

而结发夫妻的习俗，相传这是古时有个皇帝登基时留下来的。说是皇帝登基的头一夜，为担心胡子太短，无法入睡（古代男人是以胡须长短衡量人的学识的）。身边的娘娘聪明过人，她剪下自己的头发，仔细地接在皇帝的胡须上，一夜工夫，使皇帝的短胡子成了长胡子。次日皇帝登基时，手捋胡须，接受臣子朝拜。臣子惊叹皇帝一夜之间，胡须过脐，真乃“真龙天子”！娘娘剪发结皇帝的胡须成为结发夫妻的由来。

头发在一个阶段成为生命的象征。古语说：身体发肤，受之父母。这里的发肤，自然包括头发。清朝以前，中国人都是蓄发的。那时人的一生只剃一次头发。是在出生百日前后选一吉日，将胎发剃掉，之后至死不再剃发。至于剪发只是在特殊的情况下才做的事情，如出家为僧尼。那时去掉头发也是一种刑罚的方式。古代有一种“髡刑”，就是剃去头发的刑罚。三国时那位赫赫有名的曹丞相为了宏图霸业，南征宛城，马儿受到惊吓，踩踏了庄稼，居然要抹脖子自杀，后来谋士郭嘉建议不如削去头发代首，因为发不伤至尊，从此曹操军纪整肃。

明末清初，清人推广剃发令，号召全体清朝人都留满族人的发型，就是把四周的头发都剃光，只留中间一点点，然后梳一根大辫子。这是什么含义呢？其实这就代表著清朝人的一种志向，叫做“削平四夷，定鼎中原”。也即是把四周的敌人全都打败，雄霸中原。不过这样在全国推广遭到汉族人的抵制。1645年清兵进军江南后，汉臣孙之獬受到其他汉大臣的排挤，恼羞成怒之下向摄政王多尔衮提出重新颁发“剃发令”。于是，多尔衮下令再次颁发“剃发令”，规定清军所到之处，无论官民，限十日内尽行剃头，削发垂辫，不从者斩。其执行口号是：“留头不留发，留发不留头”。因此当时头发的完结，就是生命的丧失。保留住头发，就意味着丢失了生命。而敢于反抗拒不合作的，大约就是死翘翘的下场，江南一直流传着扬州十日嘉定三屠的传说，死的人白骨皑皑，让人触目惊心。

其实说到底，头发有时能显示出一个人高尚的气节。明朝末年，钱谦益相应清朝的号召，居然留着新式头型，拜迎多铎，于是不少人骂他为汉奸，即使后来的乾隆皇帝也对钱谦益很不看好，硬是把他编入逆臣传，并赐给他一首诗：“平生谈节义，两姓事君王，进退都无据，文章哪有光？真堪覆酒瓮，屡见咏香囊，末路逃禅去，原是孟八郎。”更让人不齿的是，后来他被人指责大节有亏时，竟然颠倒黑白，信口雌黄，把责任全推给了小老婆：“我本欲殉国，奈小妾不与可？”无怪乎连三百年后的大学者陈寅恪都看不过去了，竟然在晚年双目失明后，还不辞辛苦，专门写了40万字的《柳如是别传》为她辩护，痛斥钱谦益。

当然有时候头发还是情意的象征，的确一个人一头青丝再加上俏丽的脸庞，自然会引起别人的好感，据说杨贵妃被唐玄宗第二次赶出宫时，为了表示悔改，剪下了一缕青丝，送给唐玄宗做纪念，感动了丈夫，使夫妇的感情得到了升华。电视剧中小龙女那一头乌黑靓丽的头发也曾让人抓狂，问世间情为何物，直教人生死相许，看看那个杨过不就是如此痴心不改吗？