打开历史，会发现一个有趣的现象，那就是皇帝喜欢重用贪腐的官员。对皇帝来说，不怕下级贪污、腐化，而是怕下级不贪污不腐化，历史上有这么一种有意思的现象，那就是清官大多不能善终，比如岳飞，史称：“（岳飞）乐施踈财，不殖资产，不计生事有无。所得锡赉，率以激犒将士，兵食不给，则资粮于私廪”。这样的人却被秦桧构陷，屈死于风波亭。

历史上还发生过皇帝劝自己大臣做贪官的，唐朝的德宗李适就曾对大臣陆贽说：你太过于清廉和谨慎了，到了偏执的地步。各州道府到长安来，给你送一些礼物，本是人之常情，你何必拒人于千里之外。其实一根马鞭、一双皮靴之类，完全可以收下，这些无伤大雅。陆贽秉性贞刚，严于律己，自许“上不负天子，下不负所学”，以天下为己任，拒绝了皇帝的美意，当然后来埋下了不好的结局。

事实上贪官历来受重用，比如和珅、秦桧，就是大名鼎鼎的萧何，也曾经把自己扮成个贪污犯，历史记载：上罢布军归，民道遮行上书，言相国贱彊买民田宅数千万。上至，相国谒。上笑曰：“夫相国乃利民！”可见刘邦并没有对萧何的违法犯罪做出举动，反而很高兴。皇帝为何如此：贪官大都没有野心，因为只想着贪污受贿，便没有谋取天下之心。这样的人皇帝认为弄点小恩小惠足以让他们为之卖命。

这里还有一则故事：宇文泰是北周开国的奠基者。当年宇文泰曾向苏绰讨教治国之道。两人曾有段很精彩的对话。宇文泰问：“如何治国？” 苏绰答：“用贪官，反贪官。”宇文泰不解的问：“为什么要用贪官？”苏绰答：“你要想叫别人为你卖命，就必须给人家好处。而你又没有那么多钱给他们，那就给他权，叫他用手中的权去搜刮民脂民膏，他不就得到好处了吗？”宇文泰问：“贪官用我给的权得到了好处，又会给我带来什么好处？”苏绰答：“因为他能得到好处是因为你给的权，所以，他为了保住自己的好处就必须维护你的权。那么，你的统治不就牢固了吗。你要知道皇帝人人想坐，如果没有贪官维护你的政权，那么你还怎么巩固统治？”宇文泰恍然大悟，接着不解的问道：“既然用了贪官，为什么还要反呢？”苏绰答：“这有两个好处：其一、天下哪有不贪的官？官不怕贪，怕的是不听你的话。以反贪官为名，消除不听你话的贪官，保留听你话的贪官。这样既可以消除异己，巩固你的权力，又可以得到人民对你的拥戴。其二、官吏只要贪墨，他的把柄就在你的手中。他敢背叛你，你就以贪墨为借口灭了他。贪官怕你灭了他，就只有乖乖听你的话。所以，‘反贪官’是你用来驾御贪官的法宝。如果你不用贪官，你就失去了‘反贪官’这个法宝，那么你还怎么驾御官吏？如果人人皆是清官，深得人民拥戴，他不听话，你没有借口除掉他；即使硬去除掉，也会引来民情骚动。所以必须用贪官，你才可以清理官僚队伍，使其成为清一色的拥护你的人。”宇文泰问：“那有些民怨太大的官吏怎么办？”苏绰答：“宰了他，为民伸冤！把他搜刮的民财放进你的腰包。这样你可以不负搜刮民财之名，而得搜刮民财之惠。”总之，用贪官来培植死党，除贪官来消除异己，杀贪官来收买人心，没贪财来实己腰包，这就是玩权术的艺术。

可见对于历史上的皇帝来说，没有一个真心想清除贪官的，传说中的包龙图、刘墉、海瑞，大多出现在戏台，因为刚正不阿的人，大多宁折不弯，甚至没有回旋的余地，这一点连皇帝老子也不喜欢，而贪官很顺手，因此和珅如此之贪，乾隆仍然把他当成宝贝。