据鱼豢的魏略记载，曹操东征徐州时，刘备抛妻弃子从小沛逃跑投奔荆州刘表，刘禅窜匿，为寻找父亲来到汉中，结果被人贩卖，建安十六年，关中破乱，扶风人刘括避乱入汉中，买得刘禅养为己子，并为其娶妻还生了一个儿子。后来刘备派简雍来汉中寻找刘禅，与之当面对质竟丝毫不差，简雍大喜，要求张鲁好好相待，张鲁将刘禅沐浴打扮了一番送给刘备，至此父子才得以团聚。有人据此认为，后主刘禅很可能是别有用心之人找来的替身，是个“山寨版”。

当然后来裴松之认为这是伪命题，理由是：刘备于建安五年败于小沛，建安十二年刘禅生于荆州，十三年赵云长坂坡救主，刘备父子并未失散。

不过按照三国志的说法，刘备和刘禅的确不像一对亲父子，刘备从一个织席贩屡之徒，虽然屡战屡败、屡败屡战，最后在群雄逐鹿中，居然能三分天下有其一，实在很不容易。具体说来：

其一，刘备善于笼络人心，手下关羽张飞赵云诸葛等人无不死心塌地，誓死效忠；而刘禅离心离德重用太监黄皓，让人不耻。

其二，刘备善于哭泣，不管是真哭假哭，总能让部下感动得痛哭流涕；而刘禅连哭都不会，唯一的哭泣是被押回到曹魏的假哭，并且是郗正教的。

其三，刘备一生雄才大略，无论是孙吴招亲，还是暗算刘璋，甚至争夺汉中，无不表现出阴谋家的嘴脸，这是一个害人的高手；而刘禅只是板上的肉，最多伸着头等待别人宰割。

其四，刘备落魄时，曹操不仅收容他，也青梅煮酒论英雄，并且挑指赞美说：天下英雄唯使君与操耳！而刘禅不过留下此乐间不思蜀的话语，让司马昭极为惋惜的说：即使诸葛亮在世，也无法辅佐。