看过三国演义的都知道，虎牢关三英战吕布，吕布不敌逃回军中。事实上，他只是一个传说而已，历史记载，当时讨伐董卓的只有13家而已，公孙瓒根本没有参加，至于刘备当时正在任下密丞或者高唐尉，当时根本没有几乎出现在战场上。

   不过吕布倒是在战场上，曾经和两个人交过手，一个是曹操，一个是孙坚。曹操和董卓的部将徐荣在汴水交战，“到荥阳汴水，遇卓将徐荣，与战不利，士卒死伤甚多。太祖为流矢所中，所乘马被创，从弟洪以马与太祖，得夜遁去。荣见太祖所将兵少，力战尽日，谓酸枣未易攻也，亦引兵还。”后来和孙坚交手，不想孙坚号称江东猛虎，不仅斩杀大将华雄，还两败吕布，把董卓赶出了洛阳。不过，尽管当时史书浩如烟海，却没有三英战吕布的记载，可见三英战吕布的故事在历史是虚构的。

   尽管历史上没有记载，但是在民间早有流传，地址就在河南荥阳汜水镇附近的虎牢关，还有后人设立的“三义庙”。据三国志平话中说：至次日天晓，探事人告曰：“吕布将三万军，下虎牢关搦战。”冀王问众官：“谁与温侯决战？”言未尽，有长沙太守孙坚，引军出马，与吕布对阵。交马都无三合，孙坚大败。吕布赶入大林。吕布发箭射孙坚，孙坚使金蝉蜕壳计。孙坚却将袍甲挂于树上走了。吕布将孙坚的头盔战袍，使健将杨奉上虎牢关，与太师董卓去。正行之次，路逢张飞，夺了头盔战袍。至天明，张飞至袁绍大寨辕门下马，先见先主、关公。玄德言曰：“孙坚言咱们是猫狗之徒，饭囊衣架。”先主曰：“他为长沙太守，我是绿衣郎，岂能为他争气？”张飞笑而叫曰：“大丈夫死生不顾，图名于后！”先主、关公劝不住，张飞直至冀王帐前。张飞献头盔袍甲与冀王。太守孙坚、众官不语。声若巨钟：“前者太守言我皆为猫狗之徒，吕布下关，太守弃袍得脱！”孙坚闻之大怒，推张飞欲斩。诸侯皆起。有冀王袁绍、荆王刘表、谯郡曹操告曰：“吕布之势不可当，若斩张飞，谁破董卓？”孙坚不语。张飞自言曰：“吕布下关，我兄弟三人必斩家奴！”众官皆喜，张飞得脱。第三日，吕布又搦战，众诸侯出寨，与吕布对阵。张飞出马持枪。张飞与吕布交战二十合，不分胜败。关公忿怒，纵马轮刀，二将战吕布。先主不忍，使双股剑，三骑战吕布，大败走，西北上虎牢关。次日，吕布下关，叫曰：“大眼汉出马！”张飞大怒，出马，手持丈八神矛，睁双圆眼，直取吕布。二马相交，三十合，不分胜败。张飞平生好厮杀，撞着对手，又战三十合，杀吕布絣旗掩面。张飞如神，吕布心怯，拔马上关，坚闭不出。吕布使四盗寇紧守其关。四人者，李傕、郭汜、张济、樊稠四人……第2次交手：温侯引军到徐州，顷刻，曹豹献了西门。吕布入城，张飞大醉，人告曰：“夫人来也。”乃玄德之妻。夫人曰：“小叔，您哥哥南破纪灵，输赢未知。你却每日带酒，若徐州有失，怎生奈何？”张飞言曰：“谁敢正觑徐州！”言未尽，忽听得喊声振地，有人报与张飞，言：“曹豹勾引将吕布入城来！”张飞大惊，夫人仰面而哭。张飞上马与吕布交战，混斗到晚，张飞夺门而出。有南二百里地，见先主，具说其事。关公大怒张飞。至次日，张飞又引十八骑复出，与吕布交战。吕布曰：“贼将反覆数遭，必求救军。”温侯当不住，张飞引十八骑撞出阵去。数日，到曹操大寨。丞相听的大喜无限。又三日，吕布又搦战。张飞与吕布约战到三百余合，不分胜败。

   虽然叙事粗糙，但是大意还是清楚的：曹操奉命号召天下群雄在虎牢关讨伐董卓，曹操路过德州平原县，闻刘备在此，便邀请三人参加。不想被袁绍盟主轻视，三人一怒之下离开，又被曹操劝回。正逢吕布叫战，张飞请战，20回合不分胜负；关羽提刀，二战吕布，刘备不忍，三战吕布；次日吕布再次挑战，张飞出马60回合，吕布不敌，大败而回。金元时期的说三国就有专门的不同版本，有的就叫三英战吕布，有的叫张益德单战吕布。因为关羽早前已有温酒战华雄的表现，因此虎牢关其实是张飞的舞台，因此那个时期民间曾把张飞当成三国最厉害的武将之一。