香菱也叫英莲，是甄士隐的女儿。一个本来是大家闺秀，却被沦为丫头的命运的女孩。怪谁，要怪就怪她的命相不好。当年一僧一道看见她说了八个字“有命无运、累及爹娘”，并且一个劲的劝甄士隐道：“舍我罢，舍我罢”，谁的孩子谁心疼，士隐不耐烦，便抱女儿撤身要进去，那僧乃指着他大笑，口内念了四句言词道：惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。士隐当日是肉体凡胎，不知道什么意思。我等也不知。不过香菱的苦日子才算开了头。

那一年元宵节，城里头有好多好玩的东西，灯谜灯饰让人眼花缭乱，因为要开阔眼界，甄士隐自然也想让自己的女儿去看看。女儿年龄小，便让多年的书童带她去玩，不想不知怎么一回事，后来有人说因为书童霍启去小解，哪料想只是一小会儿的功夫，香菱居然不见了。

   香菱不见了，霍启自然害怕，那时候主人有生杀予夺的权利。霍启还不想死，就悄悄的溜走了。香菱跑到哪里去了，早已被人抱走了。因为香菱模样长得齐整，不知道被几家专卖。当年在父母怀里那个无忧无路的小公主不见了，便得看起来有些呆滞的丫头。这因为不见自己的爸爸妈妈，小香菱曾经痛哭过，她要抱她的霍启叔叔，她要妈妈，她要揪住父亲的胡须玩耍，可是如今只能是一场梦，等待她的要么是打骂，要么是饿肚子，渐渐的小香菱一切都认命了。她尽管不想这样浑浑噩噩的过一辈子，可是周围是肮脏一片的天地，她能挣扎到哪里去呢？

   ​几经转手，她再一次来到了当初的人贩子手里。不过物是人非，出落得漂亮的她让人贩子也经不住喜上眉梢，觉得这肯定能卖个好价钱。此时的香菱乖巧了很多，因此拜人贩子叫干爹。这年头亲爹对自己的女儿都不好，别说是干爹。当年香菱这一叫，拐子很高兴，便踅摸给香菱找一户好人家。

   机会总是给有准备的人留着的，一个乡宦人家的小公子，很文气，看到香菱非常喜爱。香菱自然也满心欢喜，交过订金以后，便觉得快要找到幸福的归宿。于是两个小年轻的在不同方向做着一样的美梦。可是总有不如意的时候，一个叫薛蟠的金陵恶少，自恃家里财大气粗，对这个水灵灵的小妞也格外在意。因此便给了拐子钱，拉着香菱就走。前来迎亲的冯公子自然不想让，于是一场厮打就开始了。这年头，有钱有势的就是动作利索，三下五除二，就把冯公子撂倒了，带着香菱就走。

   光棍不吃眼前亏，尽管香菱很讨厌这个叫薛蟠的人，这人有点好色，而且不学无术，可是人家有的是钱，打死了人就给没事人一样，不仅没有一句道歉的话，甚至连一些埋葬的银子都攥在手里不肯给对方。香菱不知道落到这样没王法的人家怎么办，还好薛蟠的妹妹还好，薛蟠不在家的时候，薛宝钗总是给香菱补习功课，传授一些诗词方面的东西。还好，香菱对这些总是很痴迷。

   在乡里是混不下去了，毕竟打死了人，还好，京城有自己住的地方。薛蟠的姨父贾政是当地的大官，依靠姨母王夫人的关系，便在贾府住下了。自从香菱进贾府，这个苦命的孩子，一下子找到了生命的春天。