养生，就是指通过各种方法颐养生命、增强体质、预防疾病，从而达到延年益寿的一种医事活动。所谓生，就是生命、生存、生长之意；所谓养，即保养、调养、补养之意。总之，养生就是保养生命的意思。不独现在人有这种思想，古人也有养生的高手。三国时期的曹操就是这样的人物。
    想起曹操的一首诗：“开玉心正兴，其气百道至。传告无穷闭其口，但当爱气寿万年。东到海，与天连。神仙之道，出窈入冥，常当专之。心恬澹，无所愒。欲闭门坐自守，天与期气。”大意是说：木星、天王星、心星，星光明亮，它的光气一道道飞来身旁，仙人传道奥妙无穷。闭口养元气，做到爱惜天气，寿命会更长。东到海，海与天相连。神仙的道路，微妙又幽玄，应当用心去钻研。心态清净淡泊，没有过分的贪欲杂念。关门静坐修炼，保持良好心态，适应大自然。曹操还有另一首诗，至今广为流传：神龟虽寿，犹有竟时； 腾蛇乘雾，终为土灰。老骥伏枥，志在千里；烈士暮年，壮心不已，盈缩之期，不但在天；养怡之福，可得永年。诗中以长寿的动物神龟为例，说明生老病死的规律。今人常用诗中“烈士暮年，壮志不已”来抒发老当益壮的胸襟。
    可见对于曹操来说，有一个健康的身体至关重要。事实上曹操在创建大业的时候，有几次都濒临死掉。三国演义上有张松骂曹操的典故，且看书上所说：“良久，操唤松指而示曰：汝川中曾见此英雄人物否？松曰：“吾蜀中不曾见此兵革，但以仁义治人。操变色视之。松全无惧意。杨修频以目视松。操谓松曰：“吾视天下鼠辈犹草芥耳。大军到处，战无不胜，攻无不取，顺吾者生，逆吾者死。汝知之乎？松曰：丞相驱兵到处，战必胜，攻必取，松亦素知。昔日濮阳攻吕布之时，宛城战张绣之日；赤壁遇周郎，华容逢关羽；割须弃袍于潼关，夺船避箭于渭水：此皆无敌于天下也！” 毒蛇张松骂曹操的短处就是曹操濒临死亡的几个地点。濮阳战吕布差一点被砸死，宛城战张绣差一点刺死，赤壁大战差一点被烧死，潼关遇马超差一点被挑死，渭水河畔差一点被箭射死。还有曹操第一次出师攻打徐荣差一点被砍死。这么多九死一生，曹操竟然一步步走来，最后实力逐渐增强，没有宽阔的胸怀是做不到的。看看官渡战败的袁绍，夷陵之战失败的刘备，你就能感觉到曹操实在是一个意志坚强的人。有了这种意志，才能无往而不胜。因为缺乏顽强的意志，就对自己的前途没有信心，就像刘备，夷陵战败，一病不起，呜呼哀哉。
    事实上曹操很善于养生，从《曹操集》中可以看到，他很注意向老寿星请教，其中一封致皇甫隆的密信就很有意思，全文不长，照抄如下：“闻卿年出百岁，而体力不衰，耳目聪明，颜色和悦，此盛事也。所服食施行导引，可得闻乎？若有可传，想可密示封内。”(《与皇甫隆令》)曹操前后下过很多的“令”，态度从来没有这样客气过。 皇甫隆遇青牛道士姓封名君达，其论养性(生)法即可放(仿)用，大略云：“体欲常劳，食欲常少，劳勿过极，少勿过虚。去肥浓，节酸咸，减思虑，捐喜怒，除驰逐，慎房室。春夏施泻，秋冬闭藏。”详别篇。武帝行之有效。可知皇甫隆把自己的几条基本原则都传给了曹操，而曹操也确实照办的。大约老寿星并不觉得是什么秘密吧，所以后来的知识精英张华也知道这些，并且写进自己的著作里去了。这几条现在看来仍然实用：一要经常活动，但不过量；二要节制饮食，但不过头；三要少吃脂肪，少吃盐，少瞎动脑筋，保持正常的情绪，不追逐名利，谨慎地安排好性生活。四要根据季节的变化调节自己的状态，与自然同步运行。“除驰逐”这一条曹操大约做不到，其他也应该是可以实施的。
    曹操对于食物也很有研究。曹操曾经撰写《四时食制》一书，介绍春夏秋冬四季就地取食，以求营养合理而全面的一些知识。其中，罗列了许多营养丰富的食物的名字、产地、特征，仅鱼类就达十四种之多。鱼类含有高能蛋白质，容易消化吸收，对健脑强心有益，是曹操重要的食物。还有几种调料，可以增加饭菜的色香味美，促进食欲，令人口感舒适，大快朵颐。

    由此可见，曹操之所以能够长寿，不仅仅在于曹操胸怀广阔、志存高远，还在于他善于懂的养生之道。