白狼山大捷以后，曹操率军进入柳城。可是易州有人来报，说谋士郭嘉病逝了。曹操听后，如五雷轰顶，意欲轻骑一匹快马带上几名小校前去查看，可是遭到手下弟兄的阻拦。
于是曹操亲自在柳城挂旗遥拜：呜呼奉孝，天命之才。佐我王室，一生慷慨。平定袁绍，智谋超人。十胜之论，铭记在心。操也不敏，经常问计，纵谈天下，谁人能及。奉孝此去，我心痛矣！
然后伏地痛哭，泪水长流：奉孝你何必离我而去，你今年才三十八岁。而我已经五十三岁了，要走也得我先走……上天也，为何夺走我的智囊，奉孝一去，我将奈何？
往事萦绕脑际，那个英姿勃发、器宇轩昂的郭奉孝，那个相貌英俊、谈吐风雅的郭奉孝，那个奇谋报国、天纵英才的郭奉孝，而今安在？奉孝，天地虽大，知己难觅。是你最为洞悉曹操的心肠，是你善解曹操的心曲，是你明察敌军的情况，而今你的离去我该怎么办？
曹操驻军到柳城，就要班师南返。此时汉族老百姓和乌桓百姓也都要跟着曹操一同回去，他们亲眼目睹了曹操的一系列亲民举措，都对曹操赞不绝口。这些百姓大约有二十万人，其中汉民还将回到原来的家乡，而乌桓的老百姓都将安置在塞内。
曹操手下人不同意，尤其是几个谋士。他们知道曹操和郭嘉的感情深厚，可是不明白，曹操为何中途而返，袁氏弟兄尚且苟且偷生，曹操为何不去追杀。谋士们不明白，将军们更是不明白。有人问起曹操，曹操说：等着吧，等我们回兵的时候，公孙会自动把二袁的首级送给我们的。
谁也不相信，谁也不敢说。大家都怀疑主公是不是魂都让郭嘉给弄走了，不知道主公时不时的魔怔了。让别人自动把敌人的首级送上来，自古没有这种打法，主公真的是白日做梦。
谁也不相信，可是在到达临渝关（就是山海关）的时候，曹操果然收到了辽东公孙康送的锦盒，打开锦盒正是袁熙袁尚的头颅，于是众人无不拜服。
曹操大哭，诸位曹操焉有此等料敌如神的本事，这是郭嘉的谋略。诸位请看，这是奉孝的遗书：今闻袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可加兵。公孙康久畏袁氏吞并，二袁往投必疑。若以兵击之，必并力迎敌，急不可下；若缓之，公孙康、袁氏必自相图，其势然也。
看完书信，曹操又情不自禁的说道：
奉孝在军旅十多年，与我行则并辔，坐则同席。东擒吕布，西取眭固，斩袁谭、灭河北，以病弱之身躯穿越险塞，以卓然大智慧荡定乌桓。临终一策，又让二袁授首。奉孝乃张良陈平一样的人，可惜先我而去，教我如何不想他。呜呼奉孝……
郭嘉的去世让曹操心中一直抑郁难排，千军易得，一将难求。作为谋略型的奇材，郭嘉为曹操统一华北做出了历史性的贡献，后人有诗赞叹道：
身养韬略志弥坚，颍川有才伴桑田。伶心卧砚识今古，傲气秉笔绘忠奸。
计解袁曹十胜败，慧觑辽东一悠然。荒冢何堪收伟士，空余青史颂机玄。
有人对郭嘉与曹操的感情，犹如当年的伯牙与钟子期，又和似昔日的齐桓公和管仲：
乱世乱战乱杀戮，一朝一夕一城虚。可怜鸿猷已成梦，可叹桢干命也迂。
少年闭门读书勤，二十余年是苦心。不出家门未盛名，天下少人识才情。
三径只限知音行，日日常伴酒与棋。不甘苦学付东尽，奇才也须良将惜。
辗转蔼蔼缘投君，坐谈天下彼此欣。帷幄双影蘧然笑，夜夜点灯论古今。
良计环环不遗策，每临制变满座惊。与君更盟此生友，策马同席不分离。
知君胸怀天下事，为君天下劳心机。应是愁疾自生俱，凉风更侵病也剧。
累累寒秋人独立，莫敢许期明年聚。乌桓路遥多凶险，易州唏嘘君臣意。
壮士百战杀敌勇，兵贵神速敌寇尽。将军得胜归来日，柳城一片缟素时。
天旋地斡呼子名，呜呼不复见子衿。高山流水音犹在，只是伯牙自毁琴。
夜幕军帐空点灯，夜半芯暗火烛熄。时而默默诵短歌，旧人枨触新梦里。
如血残阳锁深秋，半生浮名许扬州。金樽笑谈春秋计，蓝田玉砌志未酬。
金戈铁马明月照霸业燕然清泪流。戎歌鸟唳哀思在，梦魂半省醉钗头。
旌旗沙场皇图印 只道非吾夜自筹。长歌烽火玉骓马，中原与君义气投 。
楚天碧血吴烟袅柳城风声挽贞侯。罗幕鸿鹄吴钩碎，秦塞茫烟千仞愁。
长缨龙头飘渺月 狼烟几度思悠悠 。虽吾人死中川下，弱冠亡魂孟德心。
小叶芭蕉东篱轻 尺素浮云玉壶冰。 寒砧阳翟长亭远，草木荒凉寒蝉凄。
长城送君藐冰雪 登临剑阁画碧心 。芳草鸿鹄芙蓉士，自诩雕虫孤舟倾。
燕台何许奉孝才 惊鸿经纶劳歌应 。楼兰心切无辜负，寒鸦青鸾庐业金。
三径长缨梧桐雨 彼黍离离湘妃零 。未至桑榆何式微，玉璘瑟瑟山阳笛。
杜宇猿啼飞蓬落铜驼五柳鹧鸪鸣。阳关一曲曹氏折，南浦芦茄关山情。
柳城风骚残菊死 池中青莲叹伶仃。
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