就在曹操与袁谭联姻后的第二个月，曹军李典率部渡过黄河，用大枋木在淇水注入黄河处修筑一道堤坝，让河水注入白沟。当时曹操的粮队浩浩荡荡由黄河注入淇水，再由白沟北上。
袁尚似乎对曹操大军并不在意，那时他正在准备军马，攻打袁谭。对他来说，自己兄弟的背叛比什么都让人切齿难忘。这时候，他收到刘表的一封信：
哎呀，袁家三公子，知道你们弟兄又闹别扭了。你们真的忘记了兄弟之情吗。你们这样大动干戈，让河北血流满地，看见的人伤悲，听见的人流泪，你即使拿下了袁谭的地方，其实和失去没有什么两样。当年黄帝有涿鹿之战，周武王牧野之战，都是想剪除余孽来定王业。现在你和兄长袁谭刚刚继承大业，外有曹操坐山观虎斗，而收渔翁之利。如果你兄弟二人再不和睦，我怕整个袁氏家族会因此而覆灭。如果你们同仇敌忾，刘表将在南方为君同盟，直捣许都。当然，刘表写信的目的绝对不是纯粹为了袁氏兄弟，而是唇亡齿寒。他知道一旦曹操消灭了袁氏弟兄，下一步肯定要剑指荆州。
不过袁尚看也没看，随手让谋士审配给袁谭写了一封信：
《春秋》有言，国君死社稷，忠臣死王命。前袁大将军废黜将军来继承他的兄长，而立我家将军为嫡嗣，上告祖先，下书谱牒。昔日你的父亲称你是兄长的儿子，将军你称袁大将军为叔父，这是海内共知的大事情。不可执迷不悟，否则后患无穷。希望将军幡然改途，必能匡扶大业，驱逐曹瞒。袁谭看到书信，怅然了很久，登城远眺，不觉流涕，此时他也得到刘表的一封书信：
天降灾祸，你的爸爸溘然长逝，作为你父亲的好友我深感难过。我早想趁有生之年，为国家做一点事情，因此希望和袁家兄弟联手，共同对付曹操。你的贤明我是知道的，不过你父亲把权利交给你们弟兄的哪一个，都希望你们发扬光大，将军你备受屈辱，比不上郑庄公不被其母姜氏看好，兄弟之间的不和，和舜与象相比如何，希望贤兄弟联手，否则，河北一带，不属于袁姓也。
这就是旁观者清，当局者迷。刘表以自己的金石良言，希望能打动袁家兄弟，可是如今两兄弟势同水火，岂是一两句话能够凑效的。
袁尚再给袁谭书信的时候，早有探马来报，说老三正在调兵遣将，惹得袁谭大怒，尽管接信以后，有所醒悟，随即命人把信使推出，削去双耳。
袁尚自然大怒，于是令审配与苏由留守邺城，自己率兵攻打平原。
二袁在轰轰烈烈的风起云涌，惹得老曹兴致勃发。这正是两个败家爷们，于是曹操趁势攻打邺城。很快来到邺城西南的五十里处的安阳河，曹操命人就在岸边扎下营寨，此时自己的粮草也通过河水源源不断的运送过来。
黑云压城城欲摧，一场大战看来不可避免。