却说曹操正在与人生商议军情，忽有人来报，说：袁绍大将颜良正在白马一带集结，兵力约有万人。
曹操一听，眉头紧锁，只是目光仍是炯炯，便说：本初是想攻占白马，站稳脚跟以后，挥师挺向京师，谋求天子。
郭嘉道：郭某也是这样想的。
奉孝，有何妙计？
主公，可以乘其首尾不顾，斩杀之。
谁可为将？
大将关羽可也。
曹操笑笑，不可。曹操说：我观关羽，义气深重，不是为了刘备二位夫人，一定不会投降的。如今关羽寸功未立，定然不急于走开，一旦立下大功，曹某人就无法留住这个人了。
张辽说：司空大人想留住关羽并不难。
曹操一笑：文远素与云长交厚，说说原因。
主公，昔日刘备待关羽不过恩重，司空大人如果推心置腹，相信关羽也不是无情之人。只要主公对关羽舍得下本钱，某以为关羽也一定会心悦诚服，真心归顺。
曹操笑道：文远，说详细一点。
张辽道：比如钱财，比如美女，比如坐骑。听说昔日董卓收降吕布，就是用的这三样。
文远，吕布怎能与关羽相比。吕布此人反复无常，人品特差。关羽深爱刘备，在人群稠密处，总是不离开刘备半步，而且从来不曾坐下，一直毕恭毕敬。刘备虽是浪迹天涯，云长却是身在曹营心在汉。这样的人，我很敬重。
张辽说：的确，我也很敬佩关羽，这样的人更应该投奔明主。良禽择木而栖，良臣择主而事。
哈哈，我是什么明主。天晓得关云长会把我当成什么人？
主公，雄才大略。体恤民生疾苦，自然是天下少有的英主。真的吗？曹操心里倒不好意思，说实在的，他自己觉得很对不住关羽。刚刚擒到关羽的时候，他曾以住房不够宽敞为由，把关羽和自己的两个嫂嫂住在一起。而关羽竟然一夜没睡，一手秉烛，一手翻开春秋，直至通宵。刘备的妻子很漂亮，他以为关羽会动一点心思。可是关羽。从那时起，曹操对关羽就很佩服，岂止佩服，简直五体投地。苍茫大地，关羽在深夜读书的动作响彻云霄。
的确。文远，我以前赐给云长很多金银，云长不知何用？不过，听说赐给的美女都给他的嫂子做丫鬟了。
哈哈，云长这个人倒不恋女色。
是吗，曹操嗫嚅道。他想把当年关羽想要杜氏的迫切心情交给张辽，可是一转念不妥，杜氏是我的老婆，长得那么标致，新近又给添了个儿子，说什么的也不能把这件事走漏出去，于是只得说：明天我把赤兔马送给云长。
第二天，曹操果然把赤兔马送给了关羽，关羽乐坏了。
但见那匹马看见关羽，全身一抖，鬃毛炸开，尾巴旗帜似的在空中摇了摇，似乎早也认识了关羽。关羽抓起了马缰绳，爱抚地摸着马的全身，又在马头上轻轻地拍了拍，赤兔马立刻通人性的向着关羽仰天长嘶。
云长，此马如何？
大人，这匹马乃是宝马良驹，昔日吕布骑着它驰骋沙场，今日若在关羽手下，定然也能斩将擎旗，立下不世之功。
此马有何等好处？
奔腾万里荡尘埃，跋山涉水紫雾开。掣断丝僵摇玉辔，火龙飞下九天来。
哈哈，真是相马的诀窍。云长，实不相瞒，这也是曹某人的最爱，只是宝剑赠侠士，红粉赠佳人。云长乃忠义之人，我自然要好马相赠。
谢大人。云长弯腰屈膝，眼睛里饱含泪花。
哪里哪里。结交云长也是曹某人的荣幸。曹操说着，用手相搀，也动情地看着关羽。