国学大师胡适先生的母亲是一个平凡的农村妇女，不过又有过并不普通的经历。说她平凡，她像旧中国所有普普通通的农家妇女一样，过着日出而作、日落而息的生活；说她不普通，她的身世有点可怜，她是个寡妇，一直含辛茹苦，把胡适养大成人。
胡适先生的母亲名叫冯顺弟，但看名字我们就知道那是一个重男轻女的社会。顺弟，父母自然希望他们再顺顺当当的有个男孩。冯顺弟是胡适父亲的继室，当时她的年龄极小，年仅十九岁的时候，嫁给了比她大三十岁的胡适父亲胡传。胡传是清末的贡生，那时他已经有三子三女，不过妻子早已过世。
冯顺弟新婚时，曾跟随丈夫在任上，可是不久丈夫就去世了。此时冯顺弟年仅二十三岁，儿子胡适也仅有三四岁。不过冯顺弟尽管是农村妇女，却有过人之处。
其一，学费搞特殊：胡适的母亲很聪明，在学费上也格外肯下功夫。别的小孩学费只有二元，而胡适的母亲渴望他读书，故学费特别优厚，第一年就送六元，以后每年递增，最后一年加到十二元。母亲嘱托先生要为他“讲书”，每读一字，须讲一字的意思，每读一句，须讲一句的意思，这使胡适在学习上比一般的孩子更扎实。
其二，养成良好的作息习惯。本来像冯顺弟这样的青年守寡的女人应该很溺爱孩子，可是冯顺弟不是，她总是早早就叫醒了孩子。这正如胡适自己所说：每天天刚亮时，我母亲便把我喊醒，叫我披衣坐起。我从不知道她醒来坐了多久了。她看我清醒了，便对我说昨天我做错了甚么事，说错了甚么话，要我认错，要我用功读书。
其三，为儿子树立了良好的榜样。在母亲冯顺弟眼里，年龄很大的丈夫胡传是一个完人，尽管没给自己带来几天的幸福生活，可是仅有的那三四年，都是美好的回忆。她没有丝毫的埋怨，她说：你总要踏上你老子的脚步。我一生只晓得这一个完全的人，你要学他，不要跌他的股。这让胡适很小的时候，就有学习的动力。
其四，很注重教育孩子的办法，她从不在人前批评孩子，给孩子总是留足面子，但是在夜深人静的时候，她总是要孩子自我去反省。胡适回忆说：她是慈母兼任严父。但她从来不在别人面前骂我一句，打我一下。我做错了事，她只对我一望，我看见了她的严厉眼光，便吓住了。犯的事小，她等到第二天早晨我眠醒时才教训我。犯的事大，她等到晚上人静时，关了房门，先责备我，然后行罚，或罚跪，或拧我的肉。无论怎样重罚，总不许我哭出声音来。她教训儿子不是藉此出气叫别人听的。
其五，严格教育中也有浓浓的关爱。一次冯顺弟因为胡适说话不恰当，处罚了儿子。儿子的眼哭肿了，于是母亲听说用舌头能舔好眼病，便“我母亲心里又悔又急，听说眼翳可以用舌头舔去，有一夜她把我叫醒，真用舌头舔我的病眼。”
其六，稳妥的处理大哥事件。胡适的大哥是个败家爷们，吸鸦片烟、又赌钱，这让本来就不富裕的日子雪上加霜，还好他的二哥在外经商。不过管理家庭是个麻烦事，尤其是年轻的后娘，每到年关时，胡适的母亲就头疼，但是她处理起来很有办法，书上说：大厅的两排椅子上满满的都是灯笼和债主。我母親走進走出，料理年夜飯，谢灶神压岁钱等事，只当做不曾看见这一人。到了近半夜，快要「封门」了，我母亲才走后门出去，央一位邻舍本家到我家来，每一家债户开发一点钱。做好做歹的，讨债的才一个一个提着灯笼走出去。一会儿，大哥敲门回来了。我母亲从不骂他一句。并且因为是新年，她脸上从不露出一点怒色。
第七，对待自己的儿媳，处理起来井井有条。这两个女人，一个无能而不懂事，一个能干而气量小，碰到继母，她们总是喜欢撂脸子，而母亲的做法不过是想大事化小小事化了，不给她们生气的时间，有时实在没辙，就哭，哭自己的丈夫。
第八，不愿意受别人的侮辱。俗话说：寡妇门前是非多，尤其是年轻寡妇，以致当时有人总爱嚼舌头，此时冯顺弟总喜欢找一个明白理论，并且后来那个说疯话的人前来赔礼道歉。
都说一个成功的男人背后必定有一个伟大的母亲，胡适也不例外，在绩溪这片钟灵毓秀的土地上，在这个平凡而伟大的母亲的悉心栽培下，小小的胡适志向高远，十四岁就离家闯荡，从而成就了自己的远大的理想。“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”成名的胡适在回忆自己的母亲时，总是感到无比的崇敬与愧疚，她的确是中国普通妇女的典范。