曹操征张绣失利，引来无数看笑话的主。袁术就是其中的一位。袁术一看曹操没把张绣怎么地，不顾大臣们的劝说，公然在淮南称皇帝，建号为仲氏。
英雄不怕出身低，王侯将相宁有种乎。袁术本来也可以做皇帝，可是你要看看什么时候，此时曹操兵马正强，江东孙策虎视眈眈，此时称皇帝自然成了出头的椽子先烂。
不过袁术似乎并不清楚，一面派大将桥蕤侵占陈国，一面派人攻打徐州和豫州。气势十分嚣张。曹操很生气，亲帅大军东征袁术，最后把袁术的军队打到淮河岸上方才罢手。
不要惹我，否则，我将对你不客气。不要以为你是什么名人的后代我就害怕你，其实你不过是熊人一个。
九月下旬，曹操从淮南回到了许都。汉献帝亲自去迎接。本来嘛，袁术这小子自称皇帝，显然没把自己放在眼里，曹操替自己清理门户，这是值得高兴的事情。皇帝设宴，皇帝让乐工奏上好曲子，曹操即席演唱了《今日良宴会》： 今日良宴会，欢乐难具陈。 弹筝奋逸响，新声妙入神。令德唱高言，识曲听其真。 齐心同所愿，含意俱未申。人生寄一世，奄忽若飙尘。 何不策高足，先踞要路津？ 无为守穷贱，轗轲长苦辛。
这是当时很流行的歌曲，大意是你看今天的宴会啊，真是太棒了！那个欢乐劲，简直说不完，光说弹筝吧，弹出的声调多飘逸！那是最时髦的乐曲，妙极了！有美德的人通过乐曲发表了高论，懂得音乐，便能听出其真意。那真意，其实是当前一般人的共同心愿，只是谁也不肯明白地说出；那就让我说出来吧：“人生一世，有如旅客住店。又像尘土，一忽儿便被疾风吹散。为什么不捷足先登，高踞要位，安享富贵荣华呢？别再忧愁失意，辛辛苦苦，常守贫贱！”
曹操兴致勃勃，可是一回到家就暗自伤心起来。原来当孩子们跪着迎接自己的时候，不见了大儿子曹昂、侄子曹安民，此时曹操犹如冷水抱冰，默默无语两眼泪。
曹操看了看下跪的孩子，曹休、曹丕、曹植、曹彰、曹衮……，忙不迭的用手相搀，在孩子们的簇拥下，进入了内宅。
这是曹操的女人们，以前跪在前面的肯定是自己的大老婆丁夫人，如今却是二夫人卞氏。丁夫人回家好长一段时间了，天杀的张绣，你让老子妻离子散，曹操很气恼。
曹操跟着卞氏来到房间，曹操向他打听丁夫人的下落，卞夫人说：姐姐还在生气，他曾经让曹丕曹彰前去接大姐，可是大姐就是不回来，她说她已经习惯了乡下的生活，喂喂牛、养养蚕、织织布。
卞夫人还说大姐其实很关心你，嘱咐你打仗的时候不要过于劳累，尤其是你的头疼病……
曹操默默地听着，心里充满着对张绣的仇恨。不过眼下，他觉得有些惭愧，就是对自己的老婆还不是足够好，搂着卞夫人的细腰，曹操见进入了梦乡。
稍作休整，曹操开始了又一次东征，同时带上了自己的儿子曹丕和曹彰，还有自己的侄子曹休。此时曹休十八岁，曹彰十四岁，曹丕年仅十一岁，曹操是个懂教育的人，他不想让自己的孩子在安乐窝里长大，他希望孩子们接受战争的洗礼，这样可以锻炼他们的体魄，磨砺他们的意志。当然课余曹操也不忘检查他们对古文化的掌握，曹操本人出口成章，四书五经脱口而出，自然检查起来得心应手。他的子女也都非常了得，或精通于厮杀，或精通于谋略，或对诗歌很有研究。曹丕才十一岁，诗歌写得都非常漂亮，曹操觉得他是个靠造之才，就想让他在战场上真刀真枪的感受一下。
曹操在阅兵的时候，突然发现一个熟悉的身影，慌忙跑过去，却感到眼睛欺骗了自己。他以为是大将典韦，原来是典满，此时在军中效力。个头快赶上父亲了，只是没有父亲雄壮。
张绣，老子和你拼了。曹操抱着典满放声大哭，众军士匍匐在地，无不动容。高涨的士气，让人感到战争的胜利不言而喻。
张绣的部队在宛城一带集结，曹操却声东击西，攻打张绣比较薄弱的宛城东面的湖阳和舞阳。此时天上飘着雪花，将士们全身披挂。几个前来征战的曹家小子，也都在围在曹操身边跃马扬威。
许褚是曹操的侍卫，自从典韦将军阵亡之后，许褚就自告奋勇。说实在的，曹操也感到非他莫属，武艺又好，又很忠心耿耿。
战斗打得很激烈，不过也很顺利。雪白的大地上，到处是生龙活虎曹操的士兵，他们高挑着大旗。不久，湖阳舞阳全部被攻克，曹操吩咐众人摆酒庆功，将士们都很激动，尤其是自己的几个孩子也像大人们一样，大碗喝酒、大块吃肉，可是曹操还是心情不爽，尤其是前方，那是自己曾经醉酒作乐的地方，还有自己的儿子曾经长眠在那里啊。