装腔作势是个贬义词，不过有时伟人为了自身的安危和大局利益，也真的需要装成若无其事的样子。比如西汉的开国皇帝刘邦，有一次被项羽射了一箭，为了安抚人心，刘邦故意挑衅项羽，说只是射中脚趾，丝毫不影响自己上阵指挥杀敌，不过后来就支撑不住了。
欲成大事者，总是善于克制住自己的感情。这里再说一下肥水之战，尽管以东晋的胜利而宣告结束，可惜在当时东晋的确没有把握打赢这一仗。秦王苻坚雄心勃勃，准备在预先分封东晋文武大臣的官职，说要让司马曜做尚书左仆射，谢安为吏部尚书，桓冲做侍中，气焰十分嚣张而且秦王向全国发动了大规模的征兵令，民间十丁，抽一个当兵，良家子弟在二十岁以下的，如果有一定的才能和勇略，就要入选羽林郎，一共得到三万骑兵。此时集结步兵六十余万，骑兵二十七万，九十多万大军浩浩荡荡向东晋进发。
消息传到东晋，孝武帝司马曜很是紧张，急命谢玄为征虏将军与谢安的儿子谢琰等带兵八万，前去御敌。又让龙骧将军胡彬带领水军五千，支援寿阳。当时东晋的指挥者实际是谢安。谢安素有才名，精通韬略，所以晋孝武帝让他放手一搏，而且谢安家好多男儿都在第一线。
那谢玄领命在手，心下狐疑，便去问谢安，八万对九十万，这个打法从来没有见过，局势危在旦夕，便去探听叔父谢安的口风，谢安笑笑：我早有对策，你安心去吧。谢玄还是不放心，又让自己的幕僚前去问问，谢安说道：事情已经办妥，具体细节明天在意。仍然从容有度。
到了第二天早晨，谢玄再去请教，谢安却召集亲朋贵友，在山野间畅游风景，让谢玄和他一块儿去。其间谈笑风生，作诗吟对，绝不提如何作战。过一会儿又让谢玄陪自己下棋，那谢玄本来是棋高一手，可是此时心乱如麻，哪里还能下棋，所以无招架之力。谢玄更加不耐烦，直到傍晚，谢安仍然兴致颇浓。入夜，繁星点点，谢安和朋友游山玩水，直到深夜绝口不提军国大事。第二天，桓冲来报要求增援京师，谢安对来使道：朝廷也已调配有度，兵甲丰足，京师防范有力。桓将军只需做好自己的本职工作，其余的大可不必放在心上。来使回报，桓冲心有余悸，说：谢安石有雅量，可惜不懂军事。大敌当前，怎能游山玩水，我辈如刀上鱼肉，死期到了。不过更加不可大意。
不久，秦将攻破寿阳，大将徐元喜被擒。胡彬被困，谢石谢玄等距离秦军很近。胡彬告急，不幸文书落入秦王苻坚之手。 苻坚便派降将朱序前去劝降，那朱序平时忠心大晋，便秘密和谢石谢玄商议大计，说：秦兵正在集结，不下百万，事不宜迟，要速战速决，否则夜长梦多，东晋危若累卵。谢玄谢琰等慨然道：机不可失，朱序此来，正是天佑大晋，便把具体作战部署报给谢安。谢安嘱咐一切见机行事。
谢玄大将刘牢之有万夫不当之勇，此时率领五千精锐直奔敌营，秦将梁成静待厮杀，不料刘牢之杀法骁勇，梁成措手不及，死于非命。秦将王咏忙来救援，被刘牢之一剑斩于马下，吓得秦将四散奔逃，谢琰谢玄前来接应，一时间秦兵丢盔弃甲，数千人死于淮河。秦扬州刺史王显等，一见阵势，仓皇逃窜，却被杀的大败，左右查点，有一万五千人之多。此时，王显被擒。
那苻坚立马于高坡之处，见东晋军队进退有法，步调一致，且井然有序。遥望八公山上，自忖约有千军万马。苻坚大窘道：这分明是军事强国，小人误我。身旁人一听，更是害怕。一时间人心惶惶。谢玄遥望秦军遍地皆是，无法渡河，便与苻坚手下大将苻融通话，要求对方稍稍后退，等晋军渡河以后，再来一战。可惜苻坚苻融不知何故，竟然答应了要求，一声令下，秦军如褪去的山洪，那晋军士气正旺，张弓搭箭，秦军急匆匆败退，竟然不听号令，一时间自相残杀，不可胜数。苻融死于乱军之中。苻坚一见，惊慌失措。一路狂奔，听得身旁，风声鹤唳，以为草木皆兵。可怜百万大军，一时间化为乌有。
且说谢石谢玄在前方奋勇杀敌，捷报频传，谢安当时正与门客下棋，按住捷报，草草已阅，便束之高阁，下棋如故。人谓何事？谢安道：小孩子打了大胜仗。众人贺喜，谢安仍无喜色，继续下棋。下棋结束，客人离开，返入内室，急忙跨过门槛，发现木屐的鞋底已经折断。好个谢安，并不是不忧心前方，而是故作此态，怕人分心而已。真的是欺人有术。
江湖道：谢安，天下之贤相也。且分兵有度，大敌当前，谈笑自若，举止潇洒，跟着这样的人打仗，自然毫不惧怕。这是忽而想起古人为何对谢安如此的推崇，李白的那首诗：“三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉。 但用东山谢安石，为君谈笑靖胡沙。 ”稼轩居士的： “却忆安石风流，东山岁晚，泪落哀筝曲。儿辈功名都付与，长日唯消棋局。”，他们都在羡慕那个指挥若定，谈笑间就能使百万大军烟消云散的战略家。不仅他们羡慕，我也羡慕，和谢安一起，夫复何求？