匈奴刘曜是个很有本领的人，少年时就有不同凡响的经历。史载刘曜在隐居管涔山时，一天晚上，忽有二童子，手托一剑，跪在刘曜面前说道：“管涔王使小臣奉见赵皇帝，献剑一口。”置剑遂离去。刘曜掌灯一看，剑长二尺，光辉耀目，后来又发现剑光随四时而改变颜色。后来便把刘渊承袭的国号改为赵。
   这自然是一个美丽的传说，不过是刘曜称帝后，自己把自己神话一把的结果。不过，刘曜的确厉害，他做了几件不同寻常的历史大事件。

   一，攻占了洛阳。
   洛阳当时西晋的首都，也可以说刘曜是灭尽的功臣。刘渊死后，儿子刘聪夺得皇位后，刘耀与刘粲长驱入洛川，与西晋军队周旋于河南一带，攻陷晋台垒一百余处，包围洛阳。永嘉五年，刘曜同石勒、王弥会攻洛阳，刘曜命其部下烧毁洛阳坊市，杀诸王公及百官以下三万余人，将晋怀帝、羊后及传国玺送于平阳。刘曜以功被署为车骑大将军，开府仪同三司、雍州牧，封中山王，身居显职。不过手段有点恶劣，洛阳这个著名的都市，此时在一阵血雨腥风中。
   二，娶了晋惠帝的皇后羊献容 
   那刘曜杀进洛阳之后，便去寻找美妙的女子。可巧正遇到惊慌失措的羊皇后。那羊后虽然三十多岁，可是打扮起来，仍然风韵犹存，不掩国色，四目相视之下，竟然相互之间产生了好感。于是羊后再一次成为别人的新娘。
   三，俘虏晋愍帝
   公元316 年8 月，刘曜率军围攻长安。11月，城内粮尽，无法拒守。愍帝只得赤露肩背，口含玉壁，乘坐羊车，出城往刘汉军营求降，群臣围住羊车号哭，有的爬上车拉住他手臂，不让他出城。愍帝悲不自胜，又无可奈何，只好推开臣下，驱车出城投降。
   这几件事情，惊天动地。尽管西晋的灭亡与自身不无关系，杨骏专权、贾后乱政，乃至八王之乱都为西晋的灭亡敲响了丧钟，不过刘曜为加快西晋的灭亡也做了很大的努力。尤其是俘虏了西晋两代帝王晋怀帝和晋愍帝，是本来就很虚弱的西晋大伤元气。

   历史有种惊人的相似，当人们对西晋的离乱深表痛恨的时候，刘聪死后，匈奴汉国也乱得不成样子。此时小朝廷刘粲的岳父靳准趁机独霸朝纲，但目睹刘氏父子的暴行他恨之入骨，就下令处死刘粲，并且把刘渊刘聪从棺木中拉出来斩首。刘曜听说从长安发兵，兵行至赤壁，呼延晏朱纪等与之相遇。众人便说了靳准的行为，便让刘曜继承皇位，率兵攻打。此时靳准已死，其弟靳明前来归降。结果靳家满门被诛杀。
刘曜执掌国政之后，因为宠爱羊后，就把羊后的儿子刘熙立为皇太子，而以前的孩子，另立为王。此时，刘曜称帝，觉得再用汉朝这块遮羞布也不起什么作用，就改国号为赵，奉汉朝冒顿大单于为太祖，因为和石勒在处理事情上发生分歧，从此，相互之间互为仇敌。后来竟被石勒灭国。