皇帝是一个符号，在古代，它有无上的光荣，能够对人有生杀予夺的权利。为了得到皇帝的宝座，很多人前赴后继，争相上演了一幕幕多彩的大戏。你看吧，像隋炀帝杨广，属于子杀父的；像唐太宗李世民，属于弟诛兄的；像武则天属于母害子的；像司马伦属于祖夺孙的。人一旦有了称皇帝的欲望，就会六亲不认，做事荒唐，甚至会伤天害理，违背伦常。
    今天所说的，倒是不同于上述一类，他是两晋时代具有标志符号的人物，此人在西晋属于末流人物，他不是先皇的子嗣，而且地位很是一般，与嫡长子的位置相差甚远，但是当时的人物却鬼使神差把他推上了东晋皇帝的宝座，此人就是东晋的开国君主，原琅琊王司马睿。
    这司马睿本是司马懿的后人，父亲司马觐是司马懿第五子琅邪王司马伷的长子。当时司马懿的孙子司马昭的太子司马炎开创了晋国江山，司马炎就是晋武帝，司马炎的儿子司马衷也做了江山就是晋惠帝。不过司马衷做皇帝实在不怎么样，先是太后的父亲杨骏把持朝政，然后是皇后贾南风乱政，接着皇亲宗室纷纷秉持朝政，你方唱罢我方唱。汝南王司马亮、楚王司马玮、赵王司马伦、齐王司马冏、长沙王司马乂、成都王司马颖、河间王司马颙、东海王司马越等八王相机粉墨登场，不仅扰乱了大晋的子民，严重破坏社会经济，导致北方各少数民族大规模内迁和各地流民起事，同样西晋的王族皇室也大都在这场动乱中无法保全自己，有的是死于王室之间明争暗斗，有的是死于各少数民族的纷争，而琅琊王司马睿却在动乱中苟延残喘，亡命江东的确不是一般人物。
    司马睿不想做皇帝，因为他知道做皇帝的下场。司马伦当时多牛，手下有一大群文武官员位置溜须拍马歌功颂德，对手是司马衷，一个弱智的人物，最后司马伦竟然不是傻皇帝的对手，尽管大呼请罪，却也难逃死亡的厄运。还有先前的两位皇帝，一个是晋怀帝司马炽，一个是晋愍帝司马业，都是二十多岁的年纪，死于贼匈奴刘聪的手下，受尽了屈辱。擒贼擒王，一旦被立为皇帝，如果经营不好，势必会坠入万劫不复的境地，出头的椽子先烂吗。
    司马睿不想做皇帝，还是因为他自己有自知之明。他是谁的儿子，他一直在疑惑，很多人都在用怀疑的眼光看着他。当然他自己有家谱，他知道他是琅琊王司马伷的儿子，但是一些咬舌头的人都说他是牛金的孩子，牛金不认识，早死了。问他的母亲，一个漂亮的穿着华丽的妇人，却遭到母亲的一阵毒打，他当然是自己父亲的儿子，他的父亲是谁，大名鼎鼎的琅琊王司马伷。
    司马睿不想做皇帝，因为他知道很多人都不买他的帐，都认为他不是做皇帝的那根葱。怀帝司马炽即位后，于永嘉元年七月十一日，朝廷任命琅邪王司马睿为安东将军、都督扬州江南诸军事，持符节，镇守建业。九月初一，琅邪王司马睿到达建业。司马睿让安东司马王导作为主要谋士，对他推心置腹，非常信任，每件事都找王导咨询。司马睿名望声誉一直很轻，吴地人们都不附从，在建业居住了很久，士大夫没有来拜访的。司马睿很忧郁，知道自己威信不行。
    但司马睿是聪明的，他知道王导的威望，在当时如果抓住了王导，就能掌握了江南士子的舆论导向，于是司马睿便请王导想办法，办法不是没有。正赶上司马睿出去观看禊祭，王导让司马睿乘上抬轿，安排了威严的仪仗。王导和名士们都骑马侍从，纪瞻、顾荣等人见了后感到惊异，一个跟着一个地在道路左边行拜礼。王导就劝说司马睿道：“顾荣、贺循，都是这个地区最具名望的人了，应当结交他们来收服人心，他们两人来了，就没有不来的人。”司马睿就派王导亲自拜访贺循、顾荣，两个人都接受邀请而来到司马睿处，司马睿让贺循担任吴国内史，顾荣担任军司马，加授散骑常侍。军政事务，都与他们商议。又让纪瞻担任军咨祭酒，卞粹的儿子卞壸担任从事中郎，周任仓曹属，琅邪人刘超任舍人，张昭的曾孙张闓和鲁国的孔衍任参军。王导对司马睿说：“以谦逊的态度对待士人，通过节俭的办法保证用度的充足，以清静无为的原则处理政务，安抚以前的故旧部下与新结交的士人。”所以得到了江东地区人们的信任。
    司马睿很聪明，重用了王导，自然对王导的话言听计从。当时北方大乱以后，北方的士族纷纷逃到江南避难。王导劝说司马睿要及时救济他们，并把他们中间有名望的人都吸收到王府来。司马睿听从了他的建议，前前后后吸收了大量的北方士族，深得他们的欢心。就这样，司马睿靠着王导的辅佐，既拉拢了江南的士族，又吸收了北方的人才，他的地位才逐渐巩固起来。他非常感激王导，对王导说：“你就是我的萧何啊!”
    太兴元年（318年）三月初七，愍帝死讯传至建康，晋王服斩衰丧服，别居倚庐。百官奏请司马睿使用皇帝尊号，司马睿不同意。内史纪瞻一面上书此时此刻必须拥立殿下登基，一面安排御座。司马睿命中将军韩绩撤去御座，纪瞻大怒：陛下众望所归，上应天星，谁敢撤位，撤位者斩。右将军王导等人也再三劝说，三月初十，晋王司马睿即帝位。文武百官陪列于两侧，晋元帝司马睿令王导登御床同坐，王导坚决拒绝，说：“如果太阳与天下万物等同，怎么能俯照苍生！”司马睿这才坐到了皇帝的宝座上。尽管王导不坐在龙床上，不过王与马共天下的传说却不胫而走。司马睿尽管是东晋的第一代君主，却由于先天不足，手下没有太多的兵马，所以支撑半壁江山尚显不足，哪有余力西征北伐。一时间群雄割据，十六国的故事正在上演。