话说张飞一见刘备关羽非常高兴，张飞本是个富足的屠户，不比刘备乃织席贩履之辈，颇有见识，关羽乃一穷跑江湖之人，杀了人，犯了罪，逃到涿郡，亦没什么根基。便央二位同到庄园后院桃园一叙。
时值阳春三月，夭桃正盛，百鸟欢歌，三人喜不自胜。提及汉室江山，三人泪雨涟涟。张飞曰：既如此，莫不效管仲鲍叔牙之故事，倾心相交，共图大业。三人续年齿，关羽为尊，刘备次之，张飞最小。张飞曰：有志不在年高，无志空活百岁。年龄不能说明什么，必须找一个正当的理由。我三人同怀抱负，天下兴亡，匹夫有责。既是愿为国出力，必须推一个合适的人物来领导大家。我张飞家居此地，家有千顷良田，又系屠宰世家。焉能不为首？
关羽刘备等冷笑。关羽曰：汝若世袭公侯，关某理当为君马首是瞻。君乃杀猪屠狗之辈，在君之侧效力，诚为天下英雄耻笑。
飞环眼怒睁，虎须微动，大吼道：樊哙亦屠狗之辈，佐刘邦而成大业。当朝大将军何进也是屠宰业出身，汝怎敢小觑与我。来来大战三百回合。
关羽曰：关某一口刀，从解良杀到山东，从山东杀到河北，所遇英雄无计其数，闻之谁敢说个不字。小小涿州，能有什么英雄人物出现？
刘备见二人争执不休，忙道：关义士，岂不闻三步之内，必有芳草。五步之内，必有忠信。然后又对张飞说：说说你的方案。
张飞道：就依这棵大树，谁爬得最高，谁就是老大。今后谁就是领导。
关羽道：比就比，怕你何来。
三人来到树前。说是迟那时快。张飞三蹿两跳已到树梢。关羽怕树梢不结实，就蹲在树杈上。再看刘备，倚在树下一动不动，关张二人相视一笑。
且说三人重又聚在树下，张飞大喜道：两位弟弟，老张不才，愿与二位同赴国难，关羽不说心想我不问，不管怎麽说，我只能排在第二。
刘备道：不妥，试问二位，大树先从哪里长起。哪里年龄最大。
二人都道：自然是树根，树干然后树杈最后到树梢。
刘备道：所以我的年龄居长。况吾乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙。根基深厚，二位预图大事，刘备不才，愿助二位一臂之力。况且有福同享，有难同当。备若
得二位兄弟辅佐，定当奋力。
关张一听，倒头便拜。自此三人结义桃园，在东汉末年，纵横驰骋。