陈琳字孔璋, 三国时期著名的文学家，是著名的建安七子之一。不过三国演义上陈琳的出名多半是因为他写了一篇讨伐曹操的好文章。
当时陈琳是袁绍手下的 文书，其实陈琳原是大将军何进的主簿，曾参与重要军机，因劝阻何进，不要轻率的召集外兵来中央诛除宦官，因为这无异于掩目而捕燕雀，属于自欺欺人。如果召集外官，具有很大的危险性。结果屠户出身的何进不听劝告，与宦官接触把脑袋给玩掉了。从此东汉的历史陷入极度悲惨的命运。陈琳因为何进的关系怕被牵连，便避难于冀州。冀州是袁绍的根据地，袁绍又曾是何进的亲信，袁绍肯让陈琳在自己身边工作，无疑是看在老朋友的面子,又加上陈琳的确文章写得不错，又有才，名气又大，就给陈琳找了这份写写画画的工作。
其实袁绍与曹操相争，陈琳不可能不知道，谁才是真正的英雄.何进就因为听了袁绍的话才招董卓进京的，而当时曹操与陈琳的意见非常相似。况且袁绍统治下的河北，哀鸿遍野，民不聊生，对河北人民造成了多么严重的灾难。看看陈琳的名篇《饮马长城窟行》就知道陈琳其实是个平民意识的作家：
饮马长城窟，水寒伤马骨。往谓长城吏，“慎莫稽留太原卒”。“官作自有程，举筑谐汝声”！“男儿宁当格斗死，何能怫郁筑长城”？长城何连连，连连三千里。边城多健少，内舍多寡妇。作书与内舍：“便嫁莫留住。善事新姑嫜，时时念我故夫子”。报书往边地：“君今出言一何鄙”！“身在祸难中，何为稽留他家子？生男慎莫举，生女哺用脯。君独不见长城下，死人骸骨相撑拄”！“结发行事君，慊慊心意关。明知边地苦，贱妾何能久自全”？
陈琳以此表达对袁绍统治下的些许不满。史书记载袁绍在河北，军人仰食桑椹，民多疲弊。但是一旦袁绍有请，陈琳文不加点一挥而就，文中痛骂曹操祖宗三代都是一路货色，不是好鸟，祸国殃民，而且都与臭名昭著的宦官勾勾搭搭。说袁绍乃是当世少有的大英雄，一定能够扫平奸党，还政于君王。兴复汉室。这篇文章语言极其歹毒，据说当曹操看到这篇文章的时候，头疼病正在发作，卧病在床。一见此文，毛骨悚然，倒吸一口凉气，出了一身冷汗，结果头疼病反而好了。
《三国志》载：袁氏败，琳归太祖。太祖问曰，卿为本初移书，但可罪状孤而已，恶止及身，何乃上及父祖也。琳谢罪，太祖爱其才而不咎。意思是说，袁绍战败以后，陈琳被曹操捉住，曹操就问陈琳啊陈琳，你小子不地道，替袁绍写挑战书就罢了，骂骂人就算算了，骂我自己好了，干嘛骂我的父亲和爷爷呢。陈琳惶恐赶紧道歉。曹操爱惜他是个人才就把他给放了，后来又在手下当上了自己的秘书长。现在重读这篇文章，的确感到陈琳出语不凡，把个曹操恶心个够呛。也确实是大气的曹操能够容忍，并让他的才能继续得以展现。
江湖客写至此叹曰：呜呼陈琳，善著妙文，才华横溢，卓尔不群。文骂曹公，扬名海内。投奔袁绍，所托非人。若非曹公，敬贤爱士。先生遭擒，难免一死。所以文人，应怀大志。明珠暗投，遭人鄙弃。为文要正，为人要直。关心国家，坦荡处事.