​缠足作为中国古代妇女最独特的一种习俗，历来为世人瞩目。自元代以来就不断有人推究它的起始，至近现代，不仅中国，一些外国学者也致力于研究这个议题，20世纪80年代以来，缠足又成为社会史、妇女史研究的一个重要课题。

（一）从舞蹈装饰到社会习俗

关于缠足起始年代，曾有多种说法。1924年贾伸先生在《史地学报》三卷三期发表《中华妇女缠足考》， 列举八家观点：缠足始于商代，始于春秋，始于战国，始于汉朝，始于两晋， 始于六朝， 始于唐， 始于五代。在关于缠足起始的诸多说法中，有一种说法为较多人接受，即缠足始于五代时期南唐国主李煜，宫嫔窅娘纤丽善舞，他曾令其以帛绕脚，纤小作新月状，众人皆效之，此即传统的始于五代说，因而认为李后主作为缠足的始作俑者，荒淫无耻，是千古罪人。也有学者对以上说法持怀疑态度，认为唐以前无缠足，缠足之风始于宋，“三寸金莲”成于明， 缠足之研究亦始于宋， 盛于清。“三寸金莲”是近千年来汉族妇女及士大夫们美的追求和变态心理发展的结果。

无论缠足是何人发明，有一点可以肯定：缠足最初基于男性对女性舞蹈风格的一种审美欣赏，只是在歌舞妓中流行，并非普遍的审美标准，也没有其他社会意义。传统宫廷舞蹈一直是以轻盈、柔曼、飘逸为主流风格，欣赏体轻如燕、飘飘欲仙的舞姿。由于只是舞蹈装饰，所以只是缠紧，并不像后世那样让脚骨下弯折断，彻底变形，舞妓们也只是在舞蹈时才缠，并非从小缠裹，终生不变，只是后来逐渐演变成为妇女的普遍习俗。

仔细加以分析，我们也可以看到，从表面看来，缠足只是男性对于舞女缠足舞蹈的审美，实际上包含了把女性定位于阴弱、纤柔的特质以及把女性作为掌中玩物的心理，逐渐地，小脚成为文人墨客笔下吟弄的题材，北宋苏轼曾作《菩萨蛮·咏足》词“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去。只见舞回风，都无行处踪。偷穿宫样稳，并立双趺困。纤妙说应难，须从掌上看。”男性历来欣赏女性身体的细巧柔弱，步履的纤小轻慢。“纤纤作细步，精妙世无双”等描写美人的诗句无不显现了男性的这种审美观。歌姬舞女们的缠足使男性发现了将这种“美”推到极致的特殊身姿和步态，它不仅使女性的脚显得纤小，而且步履艰难，形成了一种特殊的颤颤微微、一步三摇的娇弱可怜之态，反衬出男性的独立刚强特质，缠足于是逐渐受到男性社会的普遍青睐。这种审美观流行的结果，导致女性尤其是那些以色事人者自然竞相缠裹以追求这种美，来迎合男性的审美心理，缠足便逐渐从舞蹈中脱离出来，成为女性日常生活中的一种特殊装饰。

如果说缠足起初只是作为一种美的时尚，为那些以色事人或富贵有闲的女性所热衷，那么随着这种风气在上层社会、富贵阶级的风靡，它便具有了另一层意义：它成为等级身份与富贵生活的一种象征，这种特殊的装饰并非贫寒劳动妇女所能为，也就进一步促进了这种风俗的蔓延，使人们趋之若鹜。

（二）从上流时尚到行为规范

缠足在成为富贵有闲阶级女性的普遍风气后，必然为广大平民阶级所效仿。在任何一个社会，上行下效、富行贫效几乎是普遍规律。于是，缠足渐渐推开，先是城市中普通市民人家的妇女，继而一些地区的乡村劳动妇女也纷纷缠足，尤其是在儒家文化影响深刻的地域。促成这种发展趋势的原因，除了效仿富贵的心理原因之外，更重要的还在于缠足逐渐成为一种社会行为规范和文明的标志。

到南宋末期，缠足至少在一定范围内已成为普遍风气。南宋车若水在《脚气集》中讲道：“妇人缠脚，不知起于何时。小儿四五岁，无罪无辜而使之受无限之苦。缠得小来，不知何用？”随着传统礼教对女性束缚的日益加紧，男权对女性的压迫日益加重，对女性行为的约束也日益加深，缠足逐渐在审美成分基础上被赋予礼教道德意义。元代伊世珍所辑《螂娱记》卷中的一段记载便表明了这一点：“本寿问于母曰：富贵家女子必缠足，何也？其母曰：吾闻之，圣人重女而使之不轻举也，是裹其足，故所居不过闺阂之中，欲出则有帷车之载，是无事于足者也。圣人如此防闲，而后世犹有桑中之行、临邓之奔。”清代《女儿经》中说：“为甚事裹了足？不因好看如弓曲。恐她轻走出房门，千缠万裹来拘束。”至此，缠足已不再是、甚至已不是一种美的装饰与时尚，而是表示对礼教的驯服，是一种女性必须遵从的行为规范，因而整个社会视缠足者为正统和文明，而视不缠者为羞耻、野蛮了。陶宗仪《辍耕录》说：“熙宁、元丰以前，人犹为者少；近年则人人相效，以不为者为耻也。”正反映了这种观念变化。可见，缠足已成为席卷全社会的普遍风俗，而且包含一定社会行为规范意义，女子不缠足被视为粗野、下等、贫穷、缺乏教养的标志，人们竞相缠足，越缠越小，最终使这种风俗走向极致。

本文摘自《中国妇女史》，罗慧兰 主编，罗慧兰 王向梅 编著，当代中国出版社，2016年11月

​内容简介：

《中国妇女史》是在国内外妇女史研究成果的基础上，尊重妇女史观的多元化，采用专题史的体例编写的妇女史。其主要内容包括：性别制度与性别观念的变化、女性的角色与定位、女主政治、女子教育、女性婚姻家庭、女性身体、女性阶层与社会地位等不同角度，呈现出了中国古代妇女多姿多彩的生活画面，诠释了妇女在人类历史发展中的作用和贡献，尽可能为读者提供客观、真实、全面的中国妇女的历史。它是一部主题鲜明、内容详实、兼具研究性成果与教学参考的学术作品。

（部分图片来源于网络）