对“先学后臣”解释的不同看法

寒假特意到歙县去旅游，参观了著名的许国石坊。

安徽歙县的许国石坊，是全国罕见的典型明代石坊建筑，立于万历十二年（1584年）。石坊四面八柱，“口”字形，故俗称“八脚牌楼”。

许国（1527一1596），字维桢，歙县人。嘉靖四十四年（1565年）进士，历仕嘉靖、隆庆、万历三朝，万历十二年以云南“平夷”有功，晋太子太保、武英殿大学士。许氏衣锦还乡，当年即立此坊，故坊上镌有“恩荣”、“先学后臣”、“上台元老”、“大学士”、“少保兼太子太保礼部尚书武英殿大学士许国”字样。

关于“先学后臣”的意思，我特意查了一下网络，大家认同的意思就是：许国先读书后做官，它告诉人们许国是科班出身，是凭借才智而成为国家重臣的。

这个解释看起来没有什么太大的问题。但是这句话是一句大白话，和我们现在的“读书做官”就是一个意思。到了明代，科举考试已经是做官的必由之路，作为一块夸耀的牌坊，有必要把这句大白话刻上去吗？要是你写上这句大白话，会不会产生此地无银三百两之感？

我们看看“上台元老”这个词是如何夸赞许国的。“上台”即上台、中台、下台之一，“三台”本来是星象的名称，而古人常用以象征“三公”（太师、太傅、太保）和“三孤”（少师、少傅、少保）；“元老”指许国历任三朝，是朝迁的重臣与老臣。

既然石坊上应该写上夸耀之词是一个共识，那么“先学后臣”就应该是一句赞美的话。我的解释是：先学，学问为先，是赞美许国在当时学界属于领先翘楚型的人物。后臣，作为臣子，许国却甘居人后，低调谦逊不张扬。这样的解释，才有夸赞之意呀。