十几年前，有一次天津出版界联合组团到上海推广津版图书。在推广会上，我见到一套新蕾出版社的《世界童话名著文库》（12卷）。因为该丛书中有些童话我已有其他本子，所以就挑选了其中的六卷。书是精装本，每本都是六百多页，一共才三十几块钱。回到家后反复摩挲，实在喜欢。于是第二天一早又匆匆赶到书店打算把另六卷也买下。谁知遍寻不得，问营业员，说已经被人买去了。问还有否，则答只带了一套。这些年一直想配齐，可总不能如愿。估计将成为永远的遗憾了。如今看经典童话的孩子少了，出版社自然不能做亏本的生意。

买到的六卷书中，有一些童话是我从未读过的，谁知一读就再也忘不了了。《夏洛的网》就是其中之一。

《夏洛的网》的作者是美国散文作家怀特。不过我宁愿说他是一位优秀的儿童文学作家。他创作的三部童话都享有世界声誉。还有两部是《哑天鹅的故事》和前几年曾被拍成电影的《小老鼠斯图亚特》。

《夏洛的网》出版于1952年，写一只名叫威伯的小猪与同住在地窖里的蜘蛛夏洛成为亲密的朋友。冬天来了，小猪将被宰杀。夏洛想出办法，将“杰出”、“好猪”等好词语织在网上，赞美小猪。主人很惊讶，就带着小猪去参加比赛。在夏洛的帮助下，小猪赢得了比赛，主人也获得了奖金。主人再也不想杀它了。而夏洛则因为帮助小猪心力衰竭而死。小猪把夏洛的籽囊带回住处。从此，夏洛的子孙出世，总有两三个留在小猪身边。小猪威伯也永远忘不了自己忠诚的朋友。

夏洛临终与威伯的对话写得质朴感人。

“夏洛，”过了一会儿，威伯说，“你为什么这样安静？”

“我喜欢坐着不动，我一向很稳重。”她说。

“是的，可是你今天好像特别安静。你不舒服吗？”

“大概有点累。可是我的心里很平静。你今天在圆场中的胜利在某种程度上也是我的胜利。你的未来有了保障。威伯，你可以安安稳稳活下去了。现在没有东西能伤害你了。秋天的日子会缩短、变冷；叶子会从树上落下；圣诞节会来临；然后是冬天的白雪。你会活着享受那冰天雪地的美，因为你在查克曼先生眼里十分重要。他不会伤害你，永远不会。冬天会过去，日子会变长，草原池内的冰会融化，云雀会回来歌唱，青蛙会睡醒，和风又会吹来。威伯，所有这些景色、声音、香味都供你欣赏——这个可爱的世界，这些宝贵的日子……”

夏洛住口了。泪水涌到威伯的眼里。“哦，夏洛，”他说，“回想初次见面时，我还认为你是个残忍的戏血魔王呢。”

他从激动中恢复正常时，又开口说话了。

“你为什么替我做这些事呢？”他问。“我真不配。我从来没有为你做过什么事。”

“你是我的朋友，”夏洛回答。“友谊本身就是件了不起的东西。我替你织网，因为我喜欢你。生命本身究竟算什么呢？我们生下来，活一阵子，然后死去。一个蜘蛛一生织网捕食，生活未免有点不雅。通过帮助你，也许使我的生活变得高尚些。天知道，任何人的生活都能增加一点意义。”

就这样，夏洛慢慢地死去了。我相信她是满足地死去的。因为她为朋友而死，她觉得这样很高尚很值得。她还留下了孩子，她知道威伯会照顾它们。夏洛的生命在子孙的身上不断延续着。她的生命是这样的清澈纯净。每当看到这一段，我就会情不自禁地读出声来，仿佛夏洛也在对我说。每次读完都会感动。我把每次感动视作对污浊灵魂的清洁。

今年五月份，上海译文出版社出版了任溶溶先生翻译的《夏洛的网》。我猜出版社的意图是将它作为儿童节的礼物。不知道有多少家长领会了这番好意为孩子买了这本书，不知道有多少孩子读了这本书并被感动，更不知道有多少家长会与孩子共读这本能使自己的生命质量得到提升的好书。

我已经过了过儿童节的年纪，但在六月份还是重读了《夏洛的网》，又一次感动，并写下这些文字。

2004年6月17日