在动物界，龟的“政治地位”呈现断崖式落差。曾几何时，它被人顶礼膜拜，以致与龙、凤、麟等量齐观，并称作“四灵”。而与龟相关的传说比比皆是。大禹治水时，有神龟出洛河，其背有文，戴九履一，即“洛书”。大禹据此测算天文地理，并由“黄龙曳尾于前，玄龟负青泥于后”，全力挖沟排水、疏通河道、铲平山峰，终成千秋大业。

作为百介之长，龟一开始就充当了部落氏族的图腾，自然有许多神异元素附加于身。自商代始，凡帝王登基、出征、祭祀等，通常用龟甲裂纹占卜。汉代铸“龟鼎”为国家重器，唐朝以“龟符”作调兵符节。武则天更是规定三品以上官员佩金饰龟袋，四五品官员分别用银饰、铜饰龟袋，李商隐那“无端嫁得金龟婿，辜负香衾事早朝”的诗句就由此而来。即使宋元以来的庙堂，还时常雕塑石龟驮碑以镇邪。可以说，龟一直是吉祥的标志。

但随着时间的推移，不知从哪时开始，龟居然成了贬义词。如果一位男士被称作乌龟，那是挺损人的。于是要问：古之“四灵”，龙、凤、麟的“政治地位”如初，为何龟却一落千丈呢？

最根本的原因是，龙、凤、麟全凭人们想象，唯有乌龟看得见、摸得着。虚幻的东西，与人相隔远得不能再远，神龙不见首也不见尾，绝对无法挑毛病。可乌龟却栖息地球两亿多年，虽然为干了许多好事，甚至不惜性命与尊严，以龟壳裂变测吉凶，以龟甲充币促流通。然而，只要是现实的存在，就难免被人评头论足、挑三拣四。无论从哪个角度讲，龟都有极高的个体素养，既显灵气又显踏实，既能浮水又能负重。何况遇人缩头，也恰恰体现隐忍的特质，怎是心浮气躁之辈所愿为、所能为？正因如此，乌龟才有超越千年的寿期，这也是一流修为才能达到的境界。

遗憾的是，乌龟终究遭贬斥、讥讽，仅仅因为它是有别于龙、凤、麟的一种现实存在。即使龙、凤、麟毫无作为，即使乌龟有许多作为；即使龙、凤、麟没有什么为人所知的素养，即使乌龟有那么多为人公认的素养，乌龟还是被哄下了神坛，并不知不觉地陷入被取笑、被戏弄、被剥夺的窘境。