在70年代后期，摇滚乐开始从它的文化和社会效应范畴中扩展到与产业界完全结合的领域。摇滚乐经纪人和制作人及音乐监制享受与歌星几乎同等的地位，至少在获利方面有此趋向。例如，迈克尔·杰克逊后面有昆西·琼斯。
    到了80年代初，摇滚工业已基本踏上正规。新的唱片公司在预算上精打细算，精简人员，加上唱片、磁带等产品价格上浮都起了一定的作用。更重要的是新星的出现，重新激发了人们对这种音乐的兴趣。70年代后期，那种设法寻找新的“披头士”，新的风格和形象而造成的混乱、危机和创作上的泛滥——“朋克”音乐便是这方面的代表。80年代迎来了创作上的综合、再生及重现。新兴的说唱音乐造成了对主流摇滚乐的冲击，这是雷鬼乐在70年代没能办到的。在音乐电视方面，摇滚乐找到了传播的新媒介。它既迅速地造就了新的歌星，也使老一辈的歌星重新焕发出光彩。迈克尔·杰克逊、布鲁斯·斯普林斯廷、王子、辛迪·劳帕等歌坛巨星最终使摇滚乐重新聚合了广大的观众。
    摇滚业为何走出70年代末的低谷，踏上欣欣向荣的道路，其中有很多原因。里根的经济复苏政策无不帮助。而更主要的是MTV的出现（正式开播于1981年8月），它既巩固了如日中天的歌星们的地位，也造就了惠特妮·休斯顿、“邦·裘维”等新人。激光唱片技术的突破重新唤起了人们欣赏音乐的兴趣和购买音乐产品的欲望。总之，音乐电视成为80年代的最大诱惑力。当然，我们不能忘记，挽救和复兴摇滚乐的功劳也应当归功于一个人，他几乎是单枪匹马，以一部专辑刺激了摇滚工业，把新闻界的眼光全部吸引到他一个人身上，并使摇滚乐重新成为（自“披头士”以来）流行文化的中心。此人便是迈克尔·杰克逊。