《红楼梦》中多处提到北静王水溶，宝玉称其为贤王，很喜欢与其亲近，是书中比较重要的人物。那么北静王是谁呢？

弄清水溶是谁，要从分析水溶的特征入手。书中描写水溶有三个特征：

一是年纪较小。第十四回：“现今北静王水溶年未弱冠”。古时男子二十岁行加冠礼，表示已经成人，但还未发育健全，故称“弱冠”。《礼记·曲礼上》:“人生……二十曰弱冠。”疏：“二十成人初加冠，体犹未壮，故曰弱也。”水溶年未弱冠，表明未超过二十岁。

二是与贾家有世交之谊。第十四水溶对贾政说：“水溶笑道：“世交之谊，何出此言。”第十五回中水溶说：“非小王在世翁前唐突”。水溶称贾政为“世翁”，表明贾政与水溶之父是一辈的人，且两人有很深的交情。

三是水溶勤奋好学。第十五回中，水溶向贾政道：“若令郎在家难以用功，不妨常到寒第。小王虽不才，却多蒙海上众名士凡至都者，未有不另垂青目，是以寒第高人颇聚。令郎常去谈会谈会，则学问可以日进矣。”表明水溶非常勤奋好学。

有人说水溶是隐指怡亲王允祥，我认为这种说法是不对的。首先从年龄上看，水溶不可能是允祥。允祥生于康熙二十五年十月初一日，而第十回写水溶路祭秦可卿是发生在雍正十三年初（见《红楼梦年表》），如果活着，此时允祥已经四十九岁，而书中的水溶还不到二十岁。事实上允祥已于雍正八年五月初四日就死了，至雍正十三年，已死去多年。因此这个北静王水溶不可能是怡亲王允祥。

北静王水溶虽然不是怡亲王允祥，但有可能是允祥之子——怡僖亲王弘晓。因为弘晓正符合以上所列的三个特征。

怡僖亲王弘晓，怡贤亲王允祥第七子，嫡出第四子，生母嫡福晋兆佳氏，与允祥三子贝勒弘暾、四子宁郡王弘皎、五子弘[日兄]（kuáng)、八子绶恩同母。康熙六十一年（1722年）四月初九日生。雍正八年，允祥薨，雍正谕令：“吾弟之子弘晓，著袭封怡亲王，世世相承，永远弗替。凡朕加于吾弟之恩典，后代子孙不得任意稍减。”弘晓遂承袭怡亲王，其兄弘皎别封宁郡王。雍正八年（1730）十二月弘晓袭怡亲王。

说水溶是弘晓，理由有以下几点：

第一，水溶的年龄与弘晓的年龄比较接近。水溶在雍正十三年时“年未弱冠”，而弘晓生于康熙六十一年四月初九日，至雍正十三年初，仅十四岁，正是“年未弱冠”。

第二，水溶与贾家的关系较弘晓与曹家的关系很相似。水溶说他与贾家是世交，并称呼贾政为“世翁”。弘晓的父亲老怡亲王允祥与曹家交情也很好。雍正二年（公元1724年），雍正皇帝在曹頫请安摺上朱批道：“朕安。你是奉旨交与怡亲王传奏你的事的，诸事听王子教导而行。……若有人恐吓诈你，不妨你就求问怡亲王。况王子甚疼怜你，所以朕将你交与王子。主意要拿定。少乱一丝，坏朕声名，朕就重重处分，王子也救你不下了。”（见故宫博物院明清档案部编《关于江宁织造曹家档案史料》，中华书局1975年版。）从雍正皇帝的谕旨上看，曹家与怡王府交情较为深厚，允祥死后，弘晓继续与曹家保持来往是符合情理的。到弘晓一辈，与曹家可称为“世交”，故水溶说“世交之谊。”

曹寅曹宣之母孙夫人是康熙皇帝玄烨的保母，曹寅曹宣的下一代应与允祥同辈，弘晓应称呼他们为“世叔”。而书中的贾政对应的是曹寅曹宣的下一代，水溶对应的是弘晓，故水溶称呼贾政为“世翁”。

第三，水溶勤奋好学与弘晓博览群书情形很相似。弘晓为清朝著名藏书家、诗人。弘晓积学好古，凡经史传记、诸子百家，靡不毕览。怡府藏书之所名安乐堂，又名明善堂，大橱九楹，积书皆满。所藏之书，主要得自季振宜和徐乾学旧藏。乾隆中开四库之馆，天下藏书家纷纷遵旨进呈家藏珍秘，惟怡府之书未进，其中不乏世之罕见者。耿觐光《明善堂集序》：“冰玉主人於九经、诸子靡不详加厘定，使阅其书者不致有亥豕鲁鱼之叹，知主人信古之深、嗜古之笃矣。及得游藏书所，牙签缥，充盈栋宇，凡有关于世道人心及为诸经羽翼者，不下千百种，而文集、诗集尤为钜观。永叔云：‘物聚於所好，好得于有力。’亶其然乎？” 第十五回中水溶说“小王虽不才，却多蒙海上众名士凡至都者，未有不另垂青目，是以寒第高人颇聚。令郎常去谈会谈会，则学问可以日进矣。”名士慕名齐聚北静王府讲论学问的情形，正如小怡亲王弘晓研习学问的情形相同。

最后，水溶之名与弘晓的号有关联。弘晓字秀亭，号冰玉道人，“水溶”之名也许从其号“冰玉”二字化来。冰溶则为水，“水溶”冰之化也。

宝玉的原型曹雪芹生于雍正二年四月二十六日，弘晓仅比曹雪芹大三岁。两家既为世交，二人必然也有交往。弘晓饱读诗书，而曹雪芹能诗善画，二人情趣相投，交往自然会更加密切。这种情形反映在小说《红楼梦》中，就是宝玉与水溶互相赞赏，交往密切。

既然曹雪芹与弘晓的关系密切，曹雪芹撰写《红楼梦》，弘晓不可能不知道，弘晓可能看过曹雪芹早期的《石头记》。弘晓是个文化素养很高且喜欢收藏图书的人，可能在读过曹雪芹《石头记》后认为具有很高的文学价值和收藏价值，因而组织人抄录收藏。

庚辰本第二十一回中有一条眉批：“赵香梗先生《秋树根偶谭》内兖州少陵台有子美祠为郡守毁为已祠。先生叹子美生遭丧乱，奔走无家，孰料千百年后数椽片瓦犹遭贪吏之毒手。甚矣，才人之厄也！因改公《茅屋为秋风所破歌》数句，为少陵解嘲：‘少陵遗像太守欺无力，忍能对面为盗贼，公然折克非已祠，旁人有口呼不得，梦归来兮闻叹息，白日无光天地黑。安得旷宅千万间，太守取之不尽生欢颜，公祠免毁安如山。’读之令人感慨悲愤，心常耿耿。壬午九月。因索书甚迫，姑志于此，非批《石头记》也。”脂砚斋已卯冬（乾隆二十四年）开始四评《石头记》，约在甲申年（乾隆二十九年）完成四评，此批落款为“壬午九月”（乾隆二十七年），可以断定此条是脂砚斋所批。在郡守毁子美祠一段文字后紧接着说“因索书甚迫”，表明索书者是权高位重之人。怡亲王府藏本脂批中注明“已卯冬”之批语共有24条，故又称“已卯本”，表明怡亲王府抄录《石头记》几乎与脂砚斋四评《石头记》同时。此批所说的“索书”者，很有可能就是怡亲王府里负责抄录《石头记》的人。因是怡亲王府的人来要书，脂砚斋不能不给，故发出无可奈何之叹。这也从一个侧面印证了我的上述推论：即怡亲王弘晓与《石头记》的作者曹雪芹关系密切，这种密切的关系在小说中通过水溶与宝玉的交往关系反映出来。