正月十五元宵节吃元宵或汤圆是中华民族的传统习俗，可是，元宵和汤圆有什么异同，说法不一，混淆不清，包括一些书刊甚至辞典上。

元宵节起源于汉，经自汉以后的历代演化，做为元宵节必不可少的食俗，元宵和汤圆在不同时期和地区有不同的做法、吃法和称谓。

汉代时称水点心。隋唐时称汤中牢丸，是在烧开的汤中投入糯米粉丸子煮熟，汤中加入糖、桂花等佐料，实际上是一种甜味的无馅圆子羹。宋代时才包馅，称乳糖圆子，因煮后浮于汤上，又称浮元子。明清时有的称糖元，有的称元宵。此外，各地叫法也有别：江苏淮安称汤圆、圆子；无锡称团圆；浙江湖州称灯圆；河北定州称油锤粉团；辽宁等地称元宵。还有许多别称，如面茧、粉果、元宝、圆不落角等。

从地域来看，元宵的叫法主要在北方，而汤圆的叫法，多在长江流域以南。

逐渐地，不仅称谓不同，在用料、工艺、口味上也有了南北文化渊源的区别。

元宵和汤圆所用的粉：元宵用的粉，是将糯米浸泡、冲洗、沥干、碾压、过箩，加工后的粉潮润、较粗，称元宵粉。汤圆用的粉是将糯米淘净，加水磨制，粉浆经脱水后，成为细腻的干粉，称汤圆粉。

元宵和汤圆使用的馅料：元宵馅多为甜馅，将各种果仁、蜜饯，加糖加粉拌制后，切成手指尖大小的方块。汤圆馅或拌制或炒制，甜咸荤素均有，馅比较细软。

元宵和汤圆的加工：元宵是摇出来的，将备好的方块馅过水，在元宵粉中滚，取出来蘸水再放到粉中滚，反复多次，越滚越大，成为元宵。汤圆是包出来的，将汤圆粉加水合成粉团，揪一小块粉团摁扁，再取一小块馅料，用粉团将馅包住成为圆形，即是汤圆。

元宵和汤圆的口味：元宵煮熟后，松软膨胀起个儿，因表面有浮粉，汤较浊，皮软糯，馅中果料多、香甜，有米粉的香味、汤也很好喝。汤圆煮熟后，表面光滑，汤水清，皮细软，馅细流质，但少米粉香味。

http://s12/middle/630c438et803ae2574f5b&690

http://s10/middle/630c438et803ae2a39819&690

由于以上的区别，元宵、汤圆各有风味特点，不能用统一的标准评判。

总之，北方人习惯和喜欢元宵，南方人习惯和喜欢汤圆。近年来，南风北渐，又加上汤圆生产逐步机械化，采用速冻工艺，保质期延长，进入北方市场，不少北方人也接受了汤圆。而元宵工艺传统，基本上手工生产，需要寒冷的天气，保质期很短，只能现地制售，不可能走向南方。北京稻香村的元宵不仅名噪京城，而且成为北方制作水平最高，加工规模最大的食品企业。

笔者发现，北味元宵和南味汤圆有更深层的文化风格上的分别。

元宵就象北方人，粗犷、豪爽。有楞有角硬硬的方块元宵馅，石碾滚动压出的较粗的米粉。摇元宵时，能干的伙计拉动大笸箩，边跳边喊边唱小曲，引得逛灯的人驻足围观，怎一个“闹”字了得。

汤圆就象南方人，精细柔静。又软又细糯糯的荤素馅料，石磨转动磨出的细细的米浆。包汤圆时，年轻的女子舞动指尖，坐在案台前一个一个地包制，远远传来江南丝竹的乐声，怎一个“巧”字了得。

清人符曾诗“见说马家滴粉好，试灯风里卖元宵”写的是北方帝都灯节前冒着寒风叫卖元宵的热闹。

宋人姜白石诗“风雨夜深人散尽，孤灯犹唤卖汤圆”记的是南方古城元宵夜风雨之中叫卖汤圆的情致。

元宵佳节，普天同庆，都是为了一个圆字，天上月圆，家人团圆，事事圆满。不论是吃元宵还是吃汤圆，与元宵节的其它活动一起已成为带有民族基因的一种文化仪式。

2010年2月23日