我们今天看到的二十世纪五十年代以后出版的《西游记》署名都是吴承恩，但《西游记》的作者究竟是谁，实际上还存在许多疑点，著作权的问题并没有真正解决。现存最早的刊本世德堂本没有作者的名字，只署“华阳洞天主人校”前面有陈元之序。从清初开始，就有一批学者认为《西游记》是宋末元初道士丘处机写的。丘处机叫长春真人，我们曾在第二章第一节道教的代表人物中介绍过。他曾经在北京的白云观修行过，传说他的法身就埋在白云观的雷祖庙底下。白云观这座宫殿式建筑群是以安葬和奉祀丘处机的“邱祖殿”为中心的。邱机处是中国历史上非常著名的道士，全真教兴起于王重阳，大盛于丘处机，邱处机对弘扬全真道贡献最大，这是古往今来公认的事实。

由于北宋末年宋徽宗沉湎虚无，金军挥师南下，宋徽宗曾幻想借助“天兵”剿灭金兵，结果，“天兵”未借来，金兵灭亡了北宋王朝。人们无法饶恕邪道的亡国之罪，所以，道教从此在全国衰沉下去。此时，著名道士王重阳顺应了中唐以来思想家三教合流的潮流，公开把儒学的精华，佛教的瑰宝全部吸纳过来，确定了“以清净无为为宗，以虚明应物为用，以慈俭不争为行”的全真新宗旨。邱机处拜王重阳为师，在修真体道上达到了“妙合虚无，理通玄奥”的高深境界。所以，他在山东具有很高的声望，无论宋、金，以及后来的元的统治者都争取他，企图利用全真，控制山东。金宣宗赐给邱处机“自然应化弘教大师”称号。宋宁宗赵扩派遣专使带着皇诏，不远千里，来到莱州请邱处机赴临安。1217年5月，西征途中的蒙古大汗铁木真已年近花甲，也遣使请邱处机赴蒙古。

三年后，邱处机带着弟子由山东经河北西行，长途跋涉，越过沙漠、雪山、草地，绕过高耸入云的阿尔泰山，进入唐朝北庭都护府故地。与这位世界的征服者长谈，受到铁木真的热烈欢迎。邱长春本人没有写过《西游记》，但是他的弟子李志常写了一个《长春真人西游记》。《长春真人西游记》详细记载邱处机奉蒙古大汗铁木真旨令，由山东到西域的历程，丘处机西域旅行时所见到的风光，实际上是一个游记，是地理类的书籍。由于邱处机号长春子，也叫长春真人，因此，人们很容易望文生义，以为小说《西游记》为邱处机所做。其实，这是两个根本不同的书籍。小说《西游记》与邱处机《西游记》完全无关。

《西游记》里边有几件事都是明朝才有的。唐僧一行经过的祭赛国有锦衣卫，锦衣卫是明朝的官，明朝以前没有。朱紫国有一个官是司礼监，这也是明朝的官。灭法国的东城兵马司，这也是明朝才有的。还有唐太宗手下有大学士、翰林院、中书科，这些都是明朝的机构。因此，可以肯定地说，小说《西游记》起码定稿者不是元代的文人，应是明朝人。更不用说生活在南宋末年的丘处机了。因此，已经完全排除了邱处机作为小说《西游记》的可能。